현 회장보다 5살 연하…회추위 "과감한 변화" 강조

승계 절차 투명성 부각, "외풍 없었다"…계열사 인사도 주목

이재근 KB금융지주 차기 회장 후보 [연합뉴스 자료사진]

(서울=연합뉴스) 한지훈 기자 = KB금융지주는 차기 회장 후보로 양종희(65) 현 회장 대신 이재근(60) 부문장을 추천하면서 '세대교체'에 방점을 찍었다.

두 사람은 KB국민은행과 지주에서 요직을 두루 거친 공통점이 있지만, 이 부문장은 1966년생으로, 양 회장보다 5살 젊다.

이 부문장은 2022년 업계 최연소 은행장으로 발탁되는 등 동년배 중 승진이 빠른 선두 주자로 꼽히기도 했다.

KB금융[105560] 회장후보추천위원회(이하 회추위)는 11일 오후 회의를 열고 이 부문장을 차기 회장 후보로 추천하기로 전격 결정했다.

조화준 회추위원장은 사후 보도자료를 통해 "현재의 우수한 성과에 머무르지 않고, 그룹의 본원적 경쟁력 강화와 미래 성장동력 확보를 위해 과감한 변화와 세대교체가 필요한 시점에서 이를 이끌 적임자로 이 부문장을 선택했다"고 밝혔다.

KB금융 안팎에서 예상했던 양 회장 연임 대신 이 부문장 신규 선임을 택한 것을 회추위 스스로 '과감한 변화'로 지칭한 점이 눈길을 끈다.

금융권에서는 발표 직전까지도 양 회장 연임에 무게를 두는 분위기였다.

양 회장은 지난 3년의 임기 중 그룹 포트폴리오를 다변화해 은행, 증권, 보험 등 핵심 계열사가 상호 보완적으로 성장하는 기틀을 세운 것으로 평가받는다.

KB금융은 이를 발판으로 올해 상반기 누적 3조9천억원에 가까운 순이익을 기록하며 역대 실적을 경신했다.

특히 은행 의존도를 낮추며 비은행 실적 기여도를 40%대로 끌어올렸다.

생산적·포용금융 확대에 박차를 가했고, 전북혁신도시에 '전북 KB금융타운'을 선제 개설하는 등 지역 균형 발전에도 공을 들였다.

그러나 회추위는 이 부문장에 관해 "금융산업이 재편되고 머니무브가 본격화되는 지금의 상황에서 KB금융의 미래와 지속 가능한 성장을 훌륭히 끌어낼 만한 역량이 있는 회장 후보"라며 '새로운 피'를 선택했다.

이 부문장은 행장 시절 이익 체질의 재설계를 통해 지난해 사상 최대 순이익으로 리딩뱅크 자리를 탈환하는 토대를 마련한 점을 높이 평가받은 것으로 전해졌다.

업계 관계자는 "현재 성과에 머무르면 경쟁사에 따라잡힐 수 있다고 보고, 회추위가 과감한 변화를 선택한 것으로 보인다"며 "전혀 예상치 못했던 결과"라고 말했다.

이에 따라 올해 연말 KB국민은행을 비롯한 KB금융 계열사 대표이사후보추천위원회(대추위)도 연달아 변화와 세대교체 등에 중점을 둘지 주목된다.

이번 회장 후보 추천 절차는 금융당국이 금융지주 지배구조 개선안을 공식 발표하기 전 이뤄지면서 더욱 관심을 끌었다.

이를 의식한 듯 회추위는 "이번 경영승계 절차는 사전에 투명하게 마련된 승계계획에 따라 후보자 평가의 내실을 기하고자 조기에 개시했고, 객관적인 검증기준을 통해 절차 전반의 신뢰성과 공정성을 한층 높였다"고 재차 강조했다.

일각에서는 이번 '이변'을 계기로, 서울지방국세청이 지난달 13일 KB국민은행 탈세 혐의를 포착하고 비정기(특별) 세무조사에 나선 사실을 다시 거론하기도 한다.

다른 관계자는 "양 회장이 임기 중 성과도 냈고, 경영 비전도 확실한데 회추위가 다르게 판단한 것 같다"며 "외풍은 없었다"고 선을 그었다.

hanjh@yna.co.kr