[유족 제공]

(서울=연합뉴스) 이충원 기자 = 1991년 현대자동차가 국내 기술로 처음 만들어 출시한 자동차 엔진인 '알파 엔진'. 당시 알파 엔진 개발을 총괄한 송준국(宋俊國) 전 현대자동차 부사장이 지난달 29일 미국 미시간주에서 폐암 투병 끝에 세상을 떠났다고 유족이 8일 전했다. 향년 84세.

1942년생인 고인은 경기고, 인하대 조선공학과를 졸업한 뒤 현대차에 들어갔다. 엔진과 변속기는 자동차의 핵심 부품이지만 1980년대까지만 해도 한국에서 생산된 자동차에는 전부 외국의 엔진과 변속기가 장착됐다. 기술료를 외국 업체에 지불해야 했다. 현대차는 1984년 경기도 용인에 마북리연구소를 설립하고 자체 엔진 개발에 착수했다. 설계는 영국의 리카르도가 도왔다. 고인이 마북리연구소장 겸 연구개발본부 부본장으로서 독자 엔진 개발을 지원했다. 제너럴모터스(GM) 엔진개발실에서 근무한 이현순(후에 현대차 부회장)씨가 당시 부장급 개발실장이었다.

[KBS 교양 유튜브 캡처]

자체 엔진 개발 성공 전 마지막 고비는 엔진 실린더 헤드의 냉각 문제였다. 이현순씨는 2016년 방송된 KBS 스페셜 '한국 최초의 독자 엔진 알파엔진의 개발'에서 "실린더 헤드가 냉각이 잘 안 되는데 이게 왜 안 될까. 기포가 모여 있어서 냉각이 잘 안 될 수도 있겠다 싶어서 확인했더니 역시 기포가 있었어요"라고 말했다. 냉각수 흐름을 개선한 뒤 더이상 깨지지 않는 엔진을 만들 수 있었다. 이렇게 해서 만든 알파엔진은 '스쿠프'라는 차에 장착했다. 이현순씨는 2014년에 낸 회고록 '내 안에 잠든 엔진을 깨워라!'에서 당시 정주영(1915∼2001) 그룹 회장이 독자 엔진 개발을 추진한 반면, 연구개발 본부장은 회의적이어서 자신과 마찰을 빚었다고 썼다. 이씨는 9일 연합뉴스에 "고인은 알파엔진 개발 당시 마북리연구소장 겸 연구개발본부 부본부장이셨다"며 "유일하게 엔진 개발을 지원해준 분이셔서 본부장과 사이가 안 좋았다"고 말했다.

고인은 1991년 IR52장영실상을 첫 수상한 뒤 매일경제 인터뷰에서 "알파엔진은 1984년 7월 개발에 착수하여 5년 반 걸려서 완성했다. 투자비만도 대략 1천억원 정도가 소요됐다"며 "축적된 기술이 부족한 상태에서 기술 자립을 추구한다는 것이 무척 어려웠다"고 말했다. 같은 해 정진기 언론문화상도 받았다.

고인은 1992년 현대차를 나온 뒤 국산 전기연료펌프를 현대차 등에 공급하는 현담산업을 설립했다.

유족은 부인 임경희씨와 2남(송주현<㈜이일공 대표이사>·송방현<㈜이일공 이사>), 며느리 임혜선씨 등이 있다. 빈소는 서울아산병원 장례식장 7호실, 발인 10일 오전 9시, 장지 천안 풍산공원. ☎ 02-3010-2000

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