빌드업 뛰어난 2000년생 강원FC 멀티 플레이어

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(서울=연합뉴스) 오명언 기자 = 프로축구 K리그1 강원FC의 왼발잡이 '멀티 센터백' 이기혁(25)이 홍명보호에 '깜짝 발탁'돼 월드컵 무대에 도전한다.

홍명보 축구 대표팀 감독은 16일 서울 종로구 KT 온마당에서 발표한 2026 북중미 월드컵 최종 명단에 이기혁의 이름을 넣었다.

2024년 11월 북중미 월드컵 아시아 예선 대비 소집 이후 홍명보호와 인연이 닿지 않았던 점을 고려하면 파격적인 발탁이다.

이기혁은 축구 팬이더라도 K리그를 꾸준히 챙겨보지 않는다면 낯설 수밖에 없는 이름이다.

그러나 올 시즌 강원의 최후방을 든든히 지키며 팀의 상승세를 뒷받침해온 실력파다.

최대 강점은 희소성이 높은 '왼발잡이 센터백'이라는 점이다.

발밑 기술과 정확한 패스 능력을 바탕으로 후방 빌드업을 주도하며 강원 전술의 핵심축으로 자리 잡았다.

실제로 강원이 단 1실점만 허용한 지난 5월 4경기에서 모두 풀타임을 소화했고, 올 시즌 라운드 베스트 11에도 4차례 선정됐다.

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이기혁의 맹활약 속에 강원은 현재 14경기에서 단 10실점으로 12개 팀 가운데 포항 스틸러스와 함께 리그 최소 실점 공동 1위에 올라가 있다.

전술적 활용도가 높다는 점도 홍명보 감독의 눈길을 사로잡은 요인이다.

이기혁은 본선에서 활용할 스리백과 포백을 모두 소화할 수 있다.

2021년 수원FC에서 프로 무대에 데뷔한 이기혁은 다양한 포지션을 거쳤다.

중앙 미드필더와 풀백을 넘나들었던 그는 2024년 강원 유니폼을 입은 뒤엔 센터백으로 변신했다.

이젠 센터백이 '본업'이지만, 상황에 따라 측면 수비와 중앙 미드필더까지 커버할 수 있는 그의 다재다능함은 본선에서 스리백과 포백을 혼용할 홍명보호 수비진에 좋은 선택지다.

대표팀 코치진은 이기혁을 물밑에서 꾸준히 관찰해왔다.

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강원 구단에 따르면 코치진은 지난 2월 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL)조별리그 상하이 하이강전부터 이번 시즌 강원의 홈경기 9경기 중 7경기를 현장에서 직접 지켜보며 이기혁의 기량을 점검했다.

지난 3월 A매치 기간 센터백 김주성(히로시마)이 무릎 부상을 당하자 홍 감독은 이기혁에게 시선을 돌렸다.

이기혁은 2022년 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십 홍콩전(3-0 승)을 제외하면 A매치를 뛴 경험이 없다. 국제무대에서의 수비력이 온전히 검증되지 않은 점은 분명히 '불안 요소'다.

이기혁이 홍명보호의 파격적인 '깜짝 발탁'에 이어 본선 무대에서 '깜짝 활약'까지 선보일 수 있을지 축구 팬들의 관심이 쏠린다.

coup@yna.co.kr