인도 넘어 66년 만에 첫 데이비스컵 8강행…'중흥기' 기대감

새로 단장한 올림픽공원 테니스장, 연일 수천 관중 들어

[로이터=연합뉴스]

(서울=연합뉴스) 안홍석 기자 = 한국 남자 테니스가 19일 처음으로 데이비스컵 8강 무대에 진출하며 중흥기를 기대하게 만들었다.

데이비스컵은 1900년 미국과 영국 간 대항전으로 시작된 100년 넘는 역사의 남자 테니스 최고 권위 국가대항전이다.

여러 번 바뀐 대회 형식은 2025년부터 8강 토너먼트 방식의 '파이널'을 본선으로 치르는 방식으로 굳어졌다.

1960년부터 이 대회에 출전한 한국이 8강 무대를 밟은 건 이번이 처음이다. 대한테니스협회에 따르면 그간 1981년, 1987년, 2008년, 2022년, 2023년 5차례 16강에 올랐다.

첫 8강으로 가는 여정은 쉽지 않았다.

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지난해 9월 월드그룹1에서 세계 10위 알렉산드르 부블리크가 버틴 카자흐스탄을 눌렀다. 이어 올해 2월 최종 본선 진출전 1라운드에서는 남미의 강호 아르헨티나를 3-2로 제압했다.

2라운드에서는 인도를 3-1로 물리치고 8강행 티켓을 거머쥐었다.

2022년, 2023년 연속 16강의 주축인 권순우(충남체육회), 홍성찬(당진시청), 그리고 한국인 유일 메이저 대회 단식 4강 진출자인 정현(김포시청)이 대표팀에 포진한 지금은 한국 남자 테니스의 '황금기'라고 해도 이상하지 않다.

특히 지난여름 국군체육부대에서 전역한 권순우는 올해 윔블던 단식 2회전에 오르는 등 한층 성숙해진 기량을 보여줬다.

이번 인도전에선 단식 두 경기 승리를 책임지며 국가대표 '에이스'의 책임을 다했다.

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부상에 발목 잡혀있던 정현도 2번 단식 역전승으로 오랜만에 제 몫을 하며 부활을 예고했다.

대회를 앞두고 "몸 상태 관리 잘하고 있다. 최대한 경기 감각을 끌어올리겠다"고 말한 정현은 실제로 대회 기간 안정된 경기력을 보여줬다.

새 역사가 쓰인 서울 올림픽공원 테니스경기장 센터코트는 깔끔하게 새로 단장한 모습을 선보여 한국 테니스의 미래를 밝힌다.

1988년 서울 올림픽 테니스 경기가 열렸던 이곳은 수많은 대회를 소화한 한국 테니스의 요람이다. 그러나 준공 40년 가까이 흐르며 국제대회를 유치하기가 어려울 정도로 노후화됐다.

올해 3월부터 국민체육진흥공단 주도로 관중석 교체와 코트 바닥 공사 등 보수를 거쳐 이번 대회를 통해 깔끔하게 새로 단장한 모습을 선보였다.

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테니스를 사랑하는 수천 명의 팬들이 연일 테니스경기장을 찾아 한국 테니스의 담대한 도전을 응원했다.

복식에 나선 서른세 살 베테랑 남지성(당진시청)은 "팬들의 응원에 훨씬 더 좋은 에너지로 시합할 수 있어서 행복하고 감사했다. 그래서 더 좋은 경기, 이기는 경기를 보여드리고 싶었다"고 말했다.

한국이 11월 24일 이탈리아 볼로냐에서 열리는 파이널 무대에서 예상을 뛰어넘는 성적을 낸다면, 테니스 열기는 더 뜨거워질 전망이다.

ahs@yna.co.kr