오이를 먹다 보면 중간 부분은 아무 문제가 없는데, 꼭지 쪽에서 텁텁하고 강한 쓴맛이 올라오는 경우가 있다. 오이 전체가 쓴 것도 아니고, 중간 부분은 아무렇지 않은데 꼭지 근처에서만 유독 쓴맛이 올라온다. 이런 경우 오이가 상했거나 신선하지 않은 탓이라고 오해하기 쉽지만, 사실 두 가지는 전혀 다른 문제다.오이 꼭지의 쓴맛은 \'쿠쿠르비타신\'이라는 성분 때문이다. 오이가 속한 박과 식물군에서 공통으로 발견되는 물질로, 호박이나 멜론에도 들어 있다. 이 성분은 곤충이나 초식동물이 식물을 갉아 먹지 못하도록 식물 스스로 만들어내는 것이

오이를 먹다 보면 중간 부분은 아무 문제가 없는데, 꼭지 쪽에서 텁텁하고 강한 쓴맛이 올라오는 경우가 있다. 오이 전체가 쓴 것도 아니고, 중간 부분은 아무렇지 않은데 꼭지 근처에서만 유독 쓴맛이 올라온다. 이런 경우 오이가 상했거나 신선하지 않은 탓이라고 오해하기 쉽지만, 사실 두 가지는 전혀 다른 문제다.

오이 꼭지의 쓴맛은 '쿠쿠르비타신'이라는 성분 때문이다. 오이가 속한 박과 식물군에서 공통으로 발견되는 물질로, 호박이나 멜론에도 들어 있다. 이 성분은 곤충이나 초식동물이 식물을 갉아 먹지 못하도록 식물 스스로 만들어내는 것이다.

재배 환경 나빠지면 쓴맛 더 강해져

현재 유통되는 오이 대부분은 품종 개량을 거쳐 쿠쿠르비타신 함량이 예전보다 낮아진 상태다. 그런데도 오이 꼭지에서 강한 쓴맛이 나는 경우가 있는 건, 재배 과정에서 오이가 받는 스트레스와 관련이 있다.

강한 햇빛에 오래 노출되거나 수분이 충분히 공급되지 않은 상태에서 자란 오이, 혹은 낮과 밤의 온도 차가 큰 환경에서 수확된 오이일수록 쿠쿠르비타신 생성량이 늘어나는 경향이 있다. 폭염이 길었던 여름에 수확한 오이가 유난히 쓰게 느껴지는 것도 이와 관련이 있다.

오이 쓴맛 제거, 꼭지를 넉넉하게 잘라내야

오이 손질 방법 중에 꼭지를 자른 뒤 단면을 맞대고 문지르는 방식이 있다. 하얀 거품이 생기면서 쓴맛이 빠진다고 알려진 방법인데, 이 과정에서 꼭지 주변의 즙이 일부 나오기는 한다. 때문에 문지른 뒤 먹으면, 조금 덜 쓰게 느껴질 수 있다.

다만, 이 방법으로 오이 안쪽에 남은 쿠쿠르비타신까지 없애기는 어렵다. 표면의 즙이 일부 빠지는 것일 뿐, 성분 자체가 사라지는 것은 아니기 때문이다. 쓴맛을 줄이려면 꼭지 부분을 충분히 잘라내는 편이 더 효과적이다. 쿠쿠르비타신이 몰린 부위를 직접 제거하는 만큼, 나머지 부분에서 쓴맛이 날 가능성도 낮아진다.

너무 강한 쓴맛은 위장에 부담 줄 수 있어

꼭지 근처에서 약간의 쓴맛이 느껴지는 정도는 큰 문제가 되지 않는다. 그러나 평소에 먹던 오이와 비교했을 때 확연히 강하고 이질적인 쓴맛이 난다면, 섭취량을 줄이는 것이 좋다. 쿠쿠르비타신 농도가 지나치게 높아지면, 복통이나 메스꺼움 같은 위장 증상으로 이어질 가능성이 있기 때문이다.

또한 아이들은 쓴맛 성분에 더 민감하게 반응하는 경향이 있다. 오이를 아이에게 줄 때는 꼭지 부분을 충분히 잘라낸 뒤 주는 것이 좋다. 강한 쓴맛이 느껴지는 부분은 굳이 먹지 말고 잘라내면 된다. 쓴맛이 강하다고 해서 독성이 있는 것은 아니지만, 불필요한 위장 자극은 피하는 것이 좋다.