점심을 먹고 나면 습관처럼 커피를 찾게 된다. 식후에 마시는 뜨거운 한 잔은 졸음을 쫓기에 제격이고, 종이컵에 믹스 커피를 타서 자리로 가져오는 일도 익숙하다. 하지만 이 15분이 지나면 눈에 보이지 않는 또 다른 성분이 커피에 섞이기 시작한다. 실제로 고온의 액체가 담긴 종이컵에서 수십억 개의 미세 플라스틱이 방출된다는 실험 결과가 공개됐다.15분이 지나면 종이컵 속에서 벌어지는 일지난 4일 인도 공과대학교(IIT) 연구팀은 최근 환경 분야 국제 학술지 ‘저널 오브 해저더스 머티리얼스’를 통해 연구 결과를 공개했다. 85~90℃의
점심을 먹고 나면 습관처럼 커피를 찾게 된다. 식후에 마시는 뜨거운 한 잔은 졸음을 쫓기에 제격이고, 종이컵에 믹스 커피를 타서 자리로 가져오는 일도 익숙하다. 하지만 이 15분이 지나면 눈에 보이지 않는 또 다른 성분이 커피에 섞이기 시작한다. 실제로 고온의 액체가 담긴 종이컵에서 수십억 개의 미세 플라스틱이 방출된다는 실험 결과가 공개됐다.
15분이 지나면 종이컵 속에서 벌어지는 일
지난 4일 인도 공과대학교(IIT) 연구팀은 최근 환경 분야 국제 학술지 ‘저널 오브 해저더스 머티리얼스’를 통해 연구 결과를 공개했다. 85~90℃의 뜨거운 물을 종이컵에 붓고 15분간 방치한 뒤, 어떤 변화가 생기는지 관찰한 실험이었다. 겉보기에 별다른 변화는 없었지만, 컵 내부에서는 얇게 코팅된 폴리에틸렌 막이 열에 의해 분해되며 음료 속으로 플라스틱 입자가 퍼져나갔다. 100mL 기준으로 평균 2만5000개의 미세 플라스틱이 검출됐다.
여기서 끝이 아니다. 연구팀은 눈으로는 식별할 수 없는 수준의 더 작은 입자, 즉 나노 단위의 플라스틱까지 분석했다. 결과는 예상보다 심각했다. 같은 조건에서 약 102억 개의 나노플라스틱이 음료에 섞인 것으로 나타났고, 이 역시 컵 내부 코팅막이 고온에 녹아내리며 생긴 현상이었다.
종이컵은 종이 재질처럼 보이지만, 컵 안쪽에는 액체가 스며들지 않도록 얇은 플라스틱 코팅이 덧씌워져 있다. 이 코팅은 고온에 취약해 쉽게 손상되며, 그 과정에서 플라스틱 입자 외에도 불소 화합물, 이온, 황산염, 중금속 같은 성분까지 함께 검출됐다.
매일 마시는 종이컵 커피, 몸속엔 수조 개 플라스틱이 쌓여
특히 문제가 되는 건 크기가 매우 작은 나노플라스틱이다. 혈류를 따라 이동할 수 있을 정도로 작아, 체내 흡수는 물론 간, 신장, 폐 같은 장기에도 도달할 수 있다는 게 연구팀의 설명이다.
종이컵 커피를 하루 2~3잔 마시는 사람이라면, 1년간 섭취할 수 있는 나노플라스틱 양이 수조 개에 이를 수 있다는 분석도 나왔다. 커피 한 잔을 마실 때마다 플라스틱 성분이 조금씩 몸속으로 들어올 수 있다는 의미다.
이런 노출을 줄이기 위해선 종이컵 사용 자체를 줄이는 것이 가장 확실한 방법이다. 고온에 강한 유리컵이나 스테인리스 텀블러처럼 코팅이 필요 없는 재질을 사용하는 것이 대안이다. 일회용 컵을 쓸 수밖에 없는 상황이라면, 15분 안에 커피를 다 마시는 것이 좋다.
