주방에서 가장 자주 손이 닿는 도구 중 하나가 바로 행주다. 조리대 닦을 때도, 식기 물기 제거할 때도 항상 먼저 손이 가는 물건이지만, 그만큼 세균에 노출될 가능성도 높다. 한 번 사용한 행주를 충분히 건조하지 않거나, 젖은 상태로 방치하면 세균이 순식간에 증식할 수 있다. 특히 조리와 밀접한 공간에서 사용하는 만큼, 행주 위생은 가볍게 넘기기 어려운 문제다.그렇다고 매번 삶아서 관리하기엔 현실적인 어려움이 있다. 물을 끓이고, 김이 오르는 냄비에 행주를 넣는 과정 자체가 번거롭고 시간을 잡아먹는다. 그렇다고 위생 관리를 소홀히

주방에서 가장 자주 손이 닿는 도구 중 하나가 바로 행주다. 조리대 닦을 때도, 식기 물기 제거할 때도 항상 먼저 손이 가는 물건이지만, 그만큼 세균에 노출될 가능성도 높다. 한 번 사용한 행주를 충분히 건조하지 않거나, 젖은 상태로 방치하면 세균이 순식간에 증식할 수 있다. 특히 조리와 밀접한 공간에서 사용하는 만큼, 행주 위생은 가볍게 넘기기 어려운 문제다.

그렇다고 매번 삶아서 관리하기엔 현실적인 어려움이 있다. 물을 끓이고, 김이 오르는 냄비에 행주를 넣는 과정 자체가 번거롭고 시간을 잡아먹는다. 그렇다고 위생 관리를 소홀히 할 수도 없는 만큼, 보다 간편한 대안이 필요하다. 이럴 때 유용한 방법이 바로 전자레인지를 활용한 살균 방식이다.

전자레인지가 세균 제거에 효과적인 이유는 가열 과정에서 생기는 고온 수증기 때문이다. 물에 적신 행주를 전자레인지에 넣고 약 2분간 가열하면, 내부에서 100도 이상의 수증기가 만들어지면서 세균을 빠르게 없애준다. 이 수증기는 세균의 구조를 파괴하는 역할을 하며, 특히 대장균처럼 번식 속도가 빠른 균도 짧은 시간 안에 사라진다.

하지만, 여기엔 조건이 있다. 반드시 행주를 충분히 적신 상태여야 한다. 마른 상태로 돌리면 수분이 증발하지 않아 살균 효과가 떨어지고, 오히려 탄 냄새와 함께 화재 위험까지 생길 수 있다. 따라서 물기를 꼭 머금게 한 뒤, 전자레인지에 넣는 것이 중요하다. 냄비에 삶는 방식과 비교하면, 전자레인지 살균은 훨씬 간편하고 시간을 덜 들인다.

가열 시간은 행주 종류에 따라 다르다. 얇은 면사 행주는 1분만으로도 충분하지만, 두꺼운 다용도 행주라면 2분 정도는 필요하다. 너무 오래 돌리면 섬유가 약해질 수 있으므로 시간을 조절하는 것이 중요하다.

행주를 전자레인지에서 꺼낼 땐 주의해야 한다. 높은 온도로 가열된 상태이기 때문에, 맨손으로 만지면 화상을 입을 수 있어 집게나 장갑을 이용하는 것이 안전하다.

아무리 자주 씻고 살균해도, 행주는 반복해서 쓰다 보면 섬유 사이에 오염이 쌓이면서 위생 상태가 점점 나빠진다.

특히 생고기나 생선을 닦은 행주는 다른 음식과의 오염 위험이 크기 때문에, 한 번 사용한 후 바로 버리는 것이 안전하다. 일반 행주도 최대 2주를 넘기지 않고 새것으로 바꾸는 것이 위생 관리에 도움이 된다.

젖은 상태로 보관하는 것도 피해야 한다. 물기를 머금은 채 밀폐용기에 넣어두면, 내부에 곰팡이나 세균이 빠르게 생긴다. 사용 후에는 통풍이 잘되는 곳에 걸어두고, 완전히 건조된 다음에 다시 사용하는 것이 좋다.

전자레인지 살균은 주 2~3회 정도가 적당하다. 너무 자주 돌리면 행주가 빨리 손상돼 기능을 잃을 수 있다. 전자레인지 살균 외에도 삶는 방법과 번갈아 사용하는 식으로 관리 주기를 나누면 행주의 수명을 늘릴 수 있다.

또한 모든 행주가 전자레인지에 적합한 것은 아니다. 합성섬유가 포함된 제품은 고온에서 형태가 변형될 수 있어, 전자레인지 사용 가능 표시가 있는 제품인지 먼저 확인해야 한다.