집에서 직접 원두를 갈아 커피를 내려 마시는 사람이 늘면서 커피찌꺼기, 즉 \'커피박\' 처리 문제가 생활 속 골칫거리로 자리 잡고 있다. 커피를 다 내리고 나면 필터에 눅눅하게 남은 커피박을 어떻게 버려야 할지 막막한 경우가 많다. 많은 사람들이 수도꼭지를 틀어 그냥 흘려보내거나 싱크대에 털어버린다. 물이 아래로 다 쓸어내려 줄 거라는 막연한 믿음 때문이다. 하지만 이 습관이 배수관을 서서히 망가뜨리고 있다.고운 가루라서 괜찮다는 생각, 착각이다커피박은 입자가 매우 곱다. 물에 닿으면 금방 흩어지고 배수구 아래로 빠져나가는 게 눈으로

집에서 직접 원두를 갈아 커피를 내려 마시는 사람이 늘면서 커피찌꺼기, 즉 '커피박' 처리 문제가 생활 속 골칫거리로 자리 잡고 있다. 커피를 다 내리고 나면 필터에 눅눅하게 남은 커피박을 어떻게 버려야 할지 막막한 경우가 많다. 많은 사람들이 수도꼭지를 틀어 그냥 흘려보내거나 싱크대에 털어버린다. 물이 아래로 다 쓸어내려 줄 거라는 막연한 믿음 때문이다. 하지만 이 습관이 배수관을 서서히 망가뜨리고 있다.

커피박은 입자가 매우 곱다. 물에 닿으면 금방 흩어지고 배수구 아래로 빠져나가는 게 눈으로도 확인된다. 그래서 문제없다고 여기기 쉽다.

하지만 배수관 안쪽에는 요리할 때마다 흘러 들어간 식용유, 동물성 지방, 세제 잔여물, 음식물 조각들이 벽면에 차곡차곡 달라붙어 있다. 이 상태에서 커피박이 유입되면 그냥 지나쳐 빠져나가는 게 아니라 쌓여 있던 오염물질과 뒤엉킨다. 고운 가루 특성상 틈새마다 파고들어 기름 찌꺼기나 굳은 지방층과 결합하면서 단단한 덩어리를 만든다. 처음에는 작게 뭉치지만 시간이 지날수록 불어나고, 결국 물이 제대로 빠지지 않는 상황으로 이어진다.

배수관이 막히면 물이 느리게 내려가는 증상이 먼저 나타나고, 이후엔 고여 있던 물이 역류하거나 하수구 쪽에서 불쾌한 냄새가 올라온다. 배관 전문 업체를 불러야 하는 수준까지 번지면 비용도 만만치 않다.

커피박에는 기름을 흡착하는 성질이 있다. 이 때문에 배수관 안의 기름기를 빨아들이면서 내려가 오히려 청소 효과가 있다고 생각하기 쉽다. 하지만 실제로는 정반대다.

배수관 내부 온도는 낮아서 기름이 굳는다. 커피박이 기름을 흡수한 채로 배관 안에서 냉각되면, 기름과 커피박이 함께 굳어버린 고체 덩어리가 된다. 기름을 없애기는커녕 훨씬 크고 단단한 막힘 원인을 만드는 셈이다.

커피박의 가장 기본적인 처리는 일반쓰레기로 버리는 것이다. 드립 필터째로 쓰레기통에 넣거나, 에스프레소 머신 사용 후 남은 퍽을 바로 털어 넣으면 된다. 음식물 쓰레기로 착각하는 경우가 있는데, 커피박은 일반쓰레기다.

버리기 전에 건조시켜 재활용하는 방법도 있다. 커피박을 넓은 쟁반이나 키친타월 위에 얇게 펼쳐 바람이 잘 통하는 곳에서 반나절 정도 말리면 된다. 완전히 건조된 커피박은 작은 그릇에 담아 냉장고나 신발장에 두면 탈취제로 쓸 수 있다. 기름을 흡착하는 성질이 이럴 때 제대로 활용된다. 단, 수분이 남아 있는 상태로 쓰면 오히려 냄새가 날 수 있으니 충분히 말린 후 사용해야 한다.

식물을 키운다면 천연비료로도 활용할 수 있다. 원두에는 질소, 인, 칼륨이 들어 있어 식물 성장에 실질적으로 도움이 된다. 건조한 커피박을 화분 흙 위에 얇게 뿌리거나 흙과 섞어 넣으면 되는데, 토양을 산성으로 만드는 성질이 있어 블루베리, 아잘레아처럼 산성 토양을 좋아하는 식물과 특히 잘 맞는다. 단, 한꺼번에 많은 양을 주면 산도가 지나치게 높아질 수 있으니, 일반 화분 기준으로 2~3주에 한 번 한 스푼 정도가 적당하다. 스타벅스가 커피박을 수거해 퇴비로 가공한 뒤 농가에 무상으로 공급하는 것도 같은 이유에서다.

결국 가장 쉬운 예방법은 커피박을 싱크대로 흘려보내지 않는 것이다. 커피 한 잔을 즐기고 난 뒤 찌꺼기를 쓰레기통에 버리는 데 걸리는 시간은 단 몇 초지만, 이 습관 하나가 배수관 수명을 크게 바꿔놓는다.

한편, 배수관이 일단 막히면 뚫는 과정이 번거롭다. 시중의 배수관 세정제를 써볼 수 있지만, 찌꺼기가 단단하게 굳은 경우엔 효과를 보기 어렵다. 평소 관리를 원한다면 한 달에 한두 번 베이킹소다 두세 스푼을 배수구에 넣고 그 위에 식초를 부은 뒤, 거품이 가라앉으면 뜨거운 물로 씻어내는 방법이 도움이 된다.