엉덩이 통증과 다리 저림, 허리디스크만 의심해도 될까요?엉덩이 통증과 다리 저림이 나타나면 많은 분들이 허리디스크를 떠올립니다. 실제로 의료기관에서도 이러한 증상을 호소하는 환자에게 허리 영상검사를 먼저 시행하는 경우가 많습니다. 그러나 모든 엉덩이 통증과 하지 방사통이 허리디스크에서 비롯되는 것은 아닙니다.임상 현장에서는 허리보다 엉덩이 깊은 곳의 근육 문제로 인해 비슷한 증상이 발생하는 사례를 적지 않게 접하게 됩니다.최근 진료실을 찾은 60대 남성 환자 역시 비슷한 경우였습니다. 환자는 걷는 동안 왼쪽 엉덩이에 통증이 발생하고

엉덩이 통증과 다리 저림, 허리디스크만 의심해도 될까요?

엉덩이 통증과 다리 저림이 나타나면 많은 분들이 허리디스크를 떠올립니다. 실제로 의료기관에서도 이러한 증상을 호소하는 환자에게 허리 영상검사를 먼저 시행하는 경우가 많습니다. 그러나 모든 엉덩이 통증과 하지 방사통이 허리디스크에서 비롯되는 것은 아닙니다.

임상 현장에서는 허리보다 엉덩이 깊은 곳의 근육 문제로 인해 비슷한 증상이 발생하는 사례를 적지 않게 접하게 됩니다.

최근 진료실을 찾은 60대 남성 환자 역시 비슷한 경우였습니다. 환자는 걷는 동안 왼쪽 엉덩이에 통증이 발생하고, 심할 때는 허벅지 뒤쪽과 종아리까지 저림이 이어진다고 호소했습니다. 증상이 심한 날에는 절뚝거리며 걸을 정도였고, 오래 걷거나 앉아 있는 상황에서 불편감이 더욱 커진다고 설명했습니다.

환자는 이미 여러 차례 진료를 받은 상태였습니다. 단순 방사선 검사에서 요추 4번과 5번 사이 간격이 감소해 있다는 설명을 들었고, 이후 물리치료와 도수치료를 시행했습니다. 증상이 지속되자 MRI 검사까지 진행했고 허리디스크 진단 후 주사치료도 받았습니다. 하지만 일시적인 호전 이후 다시 같은 증상이 반복됐습니다.

이처럼 영상검사에서 디스크 소견이 확인되더라도 실제 통증의 원인이 반드시 디스크라고 단정하기는 어렵습니다.

이상근증후군, 허리디스크와 유사한 증상을 만들 수 있습니다

엉덩이 깊은 곳에는 이상근(Piriformis muscle)이라는 작은 근육이 위치하고 있습니다. 이 근육은 골반과 고관절의 안정성 유지에 관여하며 보행 시 중요한 역할을 수행합니다.

문제는 이상근이 과도하게 긴장하거나 기능 이상이 발생했을 때입니다.

이상근 주변으로는 인체에서 가장 굵은 말초신경인 좌골신경이 지나갑니다. 따라서 이상근이 단단하게 수축된 상태가 지속되면 좌골신경을 압박하거나 자극할 수 있습니다.

그 결과 엉덩이 통증뿐 아니라 허벅지 뒤쪽, 종아리, 발까지 이어지는 저림 증상이 발생할 수 있습니다. 이러한 상태를 일반적으로 이상근증후군(Piriformis Syndrome)이라고 부릅니다.

문제는 이러한 증상이 허리디스크에서 나타나는 하지 방사통과 매우 유사하다는 점입니다. 실제로 환자 스스로 구분하기 어려운 경우가 많으며, 일부는 오랜 기간 허리 치료만 반복하기도 합니다.

MRI 결과와 실제 통증은 다를 수 있습니다

허리 MRI는 매우 유용한 검사입니다. 하지만 영상검사 결과만으로 현재 통증의 원인을 모두 설명할 수 있는 것은 아닙니다.

여러 연구에 따르면 특별한 통증이 없는 성인에서도 디스크 돌출이나 퇴행성 변화가 관찰되는 경우가 적지 않습니다. 따라서 영상학적 소견과 환자의 증상, 신체검사 결과를 종합적으로 해석하는 과정이 중요합니다.

앞서 언급한 환자의 경우에도 신체검사 과정에서 왼쪽 이상근 부위의 압통이 뚜렷하게 확인됐습니다. 또한 해당 부위를 자극했을 때 평소 경험하던 엉덩이 통증과 다리 저림이 재현됐습니다.

이는 허리 자체보다는 이상근의 과긴장이 증상 발생에 중요한 역할을 하고 있었음을 시사하는 소견이었습니다.

장시간 앉아 있는 생활습관도 원인이 될 수 있습니다

이상근증후군은 운동선수에게만 발생하는 질환이 아닙니다.

오랜 시간 앉아서 근무하는 직장인, 장거리 운전을 자주 하는 사람, 한쪽으로 체중을 싣는 습관이 있는 사람에게서도 흔히 나타날 수 있습니다.

특히 골반 정렬의 변화나 고관절 움직임의 제한이 지속되면 이상근에 반복적인 부담이 가해질 수 있습니다.

따라서 치료뿐 아니라 생활습관 개선 역시 중요합니다. 적절한 스트레칭과 운동을 통해 근육 긴장을 줄이고, 장시간 같은 자세를 유지하는 습관을 개선하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

(이상근 진단 이렇게 엉덩이 통증 다리저림이 있는 쪽의 엉덩이 근육을 긴장 시켜보는 간단한 테스트 만으로도 이상근 긴장 여부를 간단히 확인할 수 있습니다.) 

통증의 위치만으로 원인을 단정해서는 안 됩니다

엉덩이 통증과 다리 저림은 분명 허리디스크의 대표적인 증상입니다. 그러나 모든 환자가 동일한 원인으로 통증을 경험하는 것은 아닙니다.

특히 허리 치료 후에도 증상이 반복되거나, 엉덩이 깊은 부위의 통증이 두드러지는 경우라면 이상근증후군과 같은 다른 원인에 대한 평가도 필요할 수 있습니다.

중요한 것은 MRI 사진 한 장이 아니라 현재 어떤 조직이 실제 통증을 만들고 있는지 확인하는 것입니다.

정확한 진단은 보다 적절한 치료 방향을 결정하는 출발점이 됩니다. 엉덩이 통증과 다리 저림이 지속된다면 허리뿐 아니라 이상근과 좌골신경, 골반과 고관절의 상태까지 함께 살펴보는 접근이 필요합니다.

(본문 내용 일부는 통증 요정이 쓴 아플 때 꺼내 보는 통증 백과의 내용입니다.)