원장님, 손가락이 계속 저린데 손목터널증후군일까요?손가락 저림으로 진료실을 찾는 분들에게 제가 오히려 되묻는 질문이 있습니다.“어느 손가락이 가장 저리신가요?”엄지와 검지 쪽인지, 새끼손가락 쪽인지, 아니면 손 전체가 저린 것처럼 느껴지는지에 따라 살펴봐야 할 신경의 경로가 달라질 수 있기 때문입니다.안녕하세요. 여러분의 모든 통증에 대해 고민하는 아플 때 꺼내보는 통증 백과 저자 통증 요정 김학조입니다. 손가락 저림은 손가락만의 문제가 아닐 수 있습니다. 목에서 나온 신경이 팔을 지나 손가락까지 이어지고, 그 과정에서 팔꿈치와 손

손가락 저림으로 진료실을 찾는 분들에게 제가 오히려 되묻는 질문이 있습니다.

“어느 손가락이 가장 저리신가요?”

엄지와 검지 쪽인지, 새끼손가락 쪽인지, 아니면 손 전체가 저린 것처럼 느껴지는지에 따라 살펴봐야 할 신경의 경로가 달라질 수 있기 때문입니다.

안녕하세요. 여러분의 모든 통증에 대해 고민하는 아플 때 꺼내보는 통증 백과 저자 통증 요정 김학조입니다. 

손가락 저림은 손가락만의 문제가 아닐 수 있습니다. 목에서 나온 신경이 팔을 지나 손가락까지 이어지고, 그 과정에서 팔꿈치와 손목을 통과하기 때문에 어디에서 신경이 영향을 받는지를 찾아가는 과정이 중요합니다.

엄지·검지·중지가 저리다면 왜 손목을 확인할까요?

밤에 자다가 손이 저려 잠에서 깨거나, 스마트폰이나 도구를 오래 사용한 뒤 엄지·검지·중지 쪽이 유독 저리다고 호소하는 분들이 있습니다.

이런 증상이 있을 때 살펴보는 질환 가운데 하나가 손목터널증후군입니다.

손목 앞쪽에는 여러 힘줄과 정중신경이 지나가는 손목터널이라는 좁은 공간이 있습니다. 이곳에서 정중신경이 압박을 받으면 엄지·검지·중지와 약지의 엄지 쪽 절반을 중심으로 저림이나 감각 이상이 나타날 수 있습니다.

특히 밤이나 새벽에 증상이 심해지고, 잠에서 깨 손을 털거나 자세를 바꾸면 일시적으로 편해졌다고 말하는 경우도 있습니다.

하지만 엄지가 저리다는 이유 하나만으로 손목터널증후군이라고 판단할 수는 없습니다. 실제 진찰에서는 어느 손가락의 어느 면이 저린지, 야간 증상이 있는지, 손목 자세와 관계가 있는지, 엄지 쪽 근육의 힘이나 감각에 변화가 있는지 등을 함께 확인합니다.

 

새끼손가락이 저리다면 손목보다 ‘팔꿈치’를 먼저 살펴볼 때도 있습니다

반대로 새끼손가락과 약지의 새끼손가락 쪽이 저리다면 살펴보는 신경이 달라집니다.

대표적으로 확인하는 것이 척골신경입니다. 팔꿈치를 책상 모서리에 부딪혔을 때 새끼손가락까지 순간적으로 찌릿했던 경험이 있다면 이해하기 쉽습니다.

척골신경은 팔꿈치 안쪽의 비교적 좁은 부위를 지나갑니다. 팔꿈치를 오랫동안 구부리고 있거나 책상에 팔꿈치를 반복적으로 기대는 습관 등이 증상과 관련되는 경우가 있습니다.

그래서 새끼손가락 쪽 저림이 있는 분에게는 “손을 얼마나 사용했습니까?”뿐 아니라 “팔꿈치를 오래 굽히고 있으면 더 저립니까?”라고 묻습니다.

잠잘 때 팔꿈치를 깊게 구부리고 자고 난 다음 날 유독 저린지, 운전이나 전화 통화처럼 팔꿈치를 굽힌 자세에서 증상이 심해지는지도 중요한 정보입니다.

다만 이것 역시 위치만으로 확정하는 자가진단법은 아닙니다. 척골신경은 팔꿈치뿐 아니라 다른 부위에서도 영향을 받을 수 있기 때문에 증상과 진찰 결과를 함께 봐야 합니다.

 

손가락이 저린데 왜 목까지 움직여 볼까요?

손목이나 팔꿈치만 확인해서 설명되지 않는 손가락 저림도 있습니다.

목에서 나온 신경은 어깨와 팔을 지나 손까지 이어집니다. 따라서 경추 주변에서 신경근이 자극되면 목이 아프면서 어깨와 팔을 거쳐 손가락까지 저림이나 통증이 이어질 수 있습니다.

이때 중요한 단서 가운데 하나가 목의 움직임과 손 증상의 관계입니다.

예를 들어 고개를 특정 방향으로 돌리거나 젖힐 때 목이나 견갑골 주변에서 시작한 찌릿한 느낌이 팔을 따라 손까지 이어진다면 경추 신경근과의 관련성을 확인할 필요가 있습니다.

반대로 손목 자세에 따라 손가락 저림이 뚜렷하게 달라지고 목 움직임과는 별다른 관계가 없다면 손목 주변을 좀 더 자세히 살펴볼 수 있습니다.

하지만 이것도 하나의 단서일 뿐입니다. ‘목을 움직였더니 손이 저린다 = 목디스크’, ‘밤에 손이 저린다 = 손목터널증후군’처럼 한 가지 증상으로 병명을 결정해서는 안 됩니다.

제가 통증 환자를 진료할 때도 손가락만 보지 않습니다. 목을 움직였을 때 증상이 재현되는지, 팔꿈치와 손목의 자세에 따라 달라지는지, 좌우 감각과 근력에는 차이가 없는지를 연결해서 확인합니다.

영상검사와 함께 실제 몸의 자세와 움직임, 통증이 나타나는 상황을 살펴보는 이유도 여기에 있습니다.

 

손가락이 저릴 때는 ‘저린 곳’을 세게 누르기보다 신경이 지나가는 자세를 바꿔보세요

위험 신호가 없고 특정 자세에서 반복되는 가벼운 저림이라면 생활 속에서 먼저 바꿔볼 수 있는 부분도 있습니다.

엄지·검지·중지 쪽이 저리고 특히 밤에 심하다면 잠잘 때 손목을 과도하게 굽히거나 꺾고 있지는 않은지 살펴보십시오. 컴퓨터를 사용할 때도 손목을 위로 꺾은 채 오랫동안 유지하기보다 손과 아래팔이 비교적 자연스럽게 이어지는 자세를 만들어주는 것이 좋습니다.

새끼손가락 쪽이 주로 저린다면 책상 모서리에 팔꿈치를 오래 대는 습관을 줄이고, 스마트폰을 보거나 잠을 잘 때 팔꿈치를 깊게 굽힌 자세를 장시간 유지하지 않는 것이 도움이 될 수 있습니다.

목과 어깨에서 팔을 따라 저림이 이어지는 경우라면 목을 세게 꺾어 늘이거나 팔을 잡아당기는 스트레칭부터 시작하지 않는 것이 좋습니다. 우선 편안한 범위에서 목과 어깨의 자세를 바꿔보면서 어떤 움직임에서 손가락 저림이 줄거나 심해지는지 확인하는 편이 안전합니다.

마사지 역시 마찬가지입니다. 저린 손가락이나 손목, 팔꿈치를 ‘아플수록 풀린다’는 생각으로 강하게 누르기보다 주변 근육을 부드럽게 이완하는 정도가 좋습니다.

 손가락은 신경이 도착하는 ‘끝부분’입니다. 실제로 신경이 영향을 받는 곳은 손목일 수도 있고, 팔꿈치일 수도 있으며, 때로는 목에서부터 살펴봐야 할 수도 있습니다.