원장님, 어깨가 너무 뭉쳐서 마사지를 받았는데 며칠 지나면 또 똑같아져요.통증 환자를 진료하면서 자주 듣는 이야기입니다.안녕하세요. 우리 몸의 모든 통증에 대한 이야기 \"아플 때 꺼내 보는 통증 백과\"저자 통증 요정 김학조 원장입니다. 어떤 분은 승모근이 늘 돌처럼 딱딱하다고 표현하고, 어떤 분은 오후만 되면 목에서 어깨까지 무거워지면서 머리까지 지끈거린다고 말합니다.이럴 때 흔히 생각하는 해결책은 ‘뭉친 근육을 더 열심히 풀어주는 것’입니다. 실제로 가벼운 근육 피로라면 휴식이나 온찜질, 마사지, 스트레칭으로 편해질 수 있습니다.

통증 환자를 진료하면서 자주 듣는 이야기입니다.

안녕하세요. 우리 몸의 모든 통증에 대한 이야기 "아플 때 꺼내 보는 통증 백과"저자 통증 요정 김학조 원장입니다. 

어떤 분은 승모근이 늘 돌처럼 딱딱하다고 표현하고, 어떤 분은 오후만 되면 목에서 어깨까지 무거워지면서 머리까지 지끈거린다고 말합니다.

이럴 때 흔히 생각하는 해결책은 ‘뭉친 근육을 더 열심히 풀어주는 것’입니다. 실제로 가벼운 근육 피로라면 휴식이나 온찜질, 마사지, 스트레칭으로 편해질 수 있습니다.

하지만 풀어도 잠시뿐이고 같은 부위가 반복해서 뭉친다면 질문을 조금 바꿔볼 필요가 있습니다.

“어깨 근육이 왜 계속 긴장하고 있을까?”

제가 어깨 근육 뭉침을 볼 때 중요하게 생각하는 것도 바로 이 지점입니다.

 

뭉친 승모근은 ‘원인’이 아니라 ‘결과’일 수도 있습니다

우리가 흔히 어깨가 뭉쳤다고 느끼는 부위에는 승모근을 비롯해 견갑거근 등, 목과 견갑골의 움직임에 관여하는 여러 근육이 있습니다.

특히 승모근은 단순히 어깨 위에만 붙어 있는 근육이 아닙니다. 뒤통수와 목에서 시작해 등과 견갑골까지 넓게 연결되어 있어 머리의 위치와 목·어깨의 움직임에 영향을 받습니다.

예를 들어 컴퓨터 화면을 보느라 머리를 앞으로 내민 자세가 오래 지속되거나, 스마트폰을 보기 위해 고개를 숙이고 있는 시간이 길어지면 목과 어깨 주변 근육이 지속적으로 일을 해야 합니다. 한쪽 팔을 반복적으로 사용하는 업무나 어깨를 으쓱한 채 긴장하는 습관도 영향을 줄 수 있습니다.

따라서 근육을 마사지해 일시적으로 부드럽게 만들더라도 그 근육을 계속 긴장시키는 자세와 움직임이 그대로라면 뻐근함이 다시 나타날 수 있습니다.

그렇다고 반복되는 어깨 뭉침을 모두 ‘거북목’이나 ‘일자목’ 탓으로 돌려서도 안 됩니다. 통증은 한 장의 사진이나 하나의 자세만으로 설명되지 않는 경우가 많기 때문입니다.

저는 진료실에서 목을 얼마나 숙이고 있는지만 보는 것이 아니라 목을 돌리거나 젖힐 때 증상이 달라지는지, 좌우 어깨 높이와 견갑골 움직임에는 차이가 있는지, 특정 근육에 압통과 과도한 긴장이 있는지 등을 함께 살펴봅니다. 영상검사와 실제 몸의 움직임을 함께 봐야 한다는 이유도 여기에 있습니다. 이는 하우림이 강조하는 ‘정적인 검사와 움직이는 사람의 몸을 함께 본다’는 관점과도 맞닿아 있습니다.

 

어깨가 뭉치면서 머리까지 아프다고 모두 같은 두통은 아닙니다

“어깨가 심하게 뭉치는 날에는 머리도 아파요.”

이런 경우에는 통증이 어디서 시작해서 어디로 이어지는지, 그리고 어떤 상황에서 심해지는지를 구체적으로 살펴볼 필요가 있습니다.

목의 구조나 기능 이상과 관련되어 머리로 통증이 나타나는 경우를 ‘경추성 두통(cervicogenic headache)’이라고 합니다. 목의 움직임에 따라 두통이 심해지거나, 목의 가동범위가 제한되고 목 주변의 특정 부위를 자극했을 때 평소의 두통이 재현되는 양상이 감별에 참고가 됩니다.

반면 목과 어깨가 뻐근하다고 해서 두통이 모두 경추성 두통인 것은 아닙니다. 긴장형 두통이나 편두통에서도 목과 어깨의 불편감이 동반될 수 있으며, 후두부에 찌릿하고 전기가 오는 듯한 통증이 반복된다면 후두신경통 같은 문제도 구별해야 합니다.

따라서 ‘어깨가 뭉쳤다 → 신경이 눌렸다 → 경추성 두통이다’라고 단순하게 연결해서는 안 됩니다.

 

통증의 위치보다 ‘언제, 어떻게 아픈가’를 물어야 합니다

20년 가까이 통증 환자를 진료하면서 제가 특히 중요하게 보는 것은 아픈 위치만큼이나 통증이 나타나는 조건입니다.

가령 하루 종일 컴퓨터 작업을 한 뒤 양쪽 어깨가 묵직해진다면 지속적인 근육 부하와 작업 자세를 먼저 살펴볼 수 있습니다. 반대로 목을 특정 방향으로 돌리거나 젖힐 때 한쪽 목에서 머리 쪽으로 통증이 반복된다면 경추와 연관된 문제도 함께 평가할 필요가 있습니다.

팔을 올리거나 뒤로 돌리는 동작에서 어깨 관절 자체의 통증이 뚜렷하다면 회전근개나 점액낭 등 어깨 구조물의 문제를 감별해야 합니다. 목 통증과 함께 팔이나 손까지 저리거나 감각이 둔해지고 힘이 빠진다면 단순한 ‘근육 뭉침’으로만 생각하지 말고 경추 신경과 관련된 문제도 확인해야 합니다.

그래서 진료실에서는 “어디가 뭉쳤습니까?”라는 질문에서 끝내지 않습니다.

목을 움직이면 달라지는지, 팔을 올릴 때 아픈지, 한쪽인지 양쪽인지, 통증이 머리나 팔까지 이어지는지, 감각이나 근력의 변화가 있는지를 함께 확인해야 원인에 조금 더 가까이 갈 수 있습니다.

같은 ‘어깨 근육 뭉침’이라는 표현을 사용하더라도 실제 몸에서 벌어지는 문제는 서로 다를 수 있습니다.

 

집에서 풀어볼 때는 ‘세게’보다 ‘부드럽게, 자주’

어깨 근육 뭉침 때문에 답답할 때 가장 먼저 승모근을 강하게 누르는 분들이 많습니다. 하지만 아프다고 무조건 강하게 누르는 것이 좋은 것은 아닙니다. 자극 후 통증이 더 오래 남거나 두통·저림이 심해진다면 중단해야 합니다.

먼저 온찜질은 목 뒤와 어깨 위쪽에 편안하게 적용해 볼 수 있습니다. 너무 뜨겁지 않은 온도로 약 10~15분 정도 따뜻하게 해주면서 피부가 지나치게 붉어지거나 화끈거리지 않는지 확인합니다.

다음은 가슴 앞쪽 스트레칭입니다. 문틀에 팔꿈치를 대고 팔을 편안하게 벌린 뒤, 허리를 꺾지 않은 상태에서 몸통을 천천히 앞으로 이동합니다. 가슴 앞쪽이 부드럽게 당기는 정도에서 약 20~30초 유지하고 2~3회 반복하면 충분합니다. 어깨 앞쪽에 날카로운 통증이 생긴다면 범위를 줄이거나 중단합니다.

목은 크게 꺾기보다 작게 움직이는 것부터 시작하는 편이 안전합니다. 허리를 편안하게 세우고 턱을 과하게 들지 않은 상태에서 고개를 좌우로 천천히 돌려봅니다. 통증 없는 범위에서 5~10회 정도 움직이면서 좌우 차이를 느껴보는 것만으로도 좋습니다.

목을 억지로 끝까지 젖히거나 강하게 비트는 동작은 피하는 것이 좋습니다. 특히 동작 중 팔 저림이나 어지럼, 심한 두통이 새롭게 나타난다면 운동을 중단하고 원인을 확인해야 합니다.

무엇보다 중요한 것은 한 번의 강한 마사지보다 근육이 계속 긴장하는 환경을 줄이는 것입니다. 장시간 앉아 있다면 30~60분마다 자세를 바꾸고, 화면 높이를 조정하고, 어깨를 으쓱한 채 일하고 있지는 않은지 살펴보는 것이 좋습니다.

 

결국 풀어야 하는 것은 ‘뭉친 곳’만이 아닙니다

어깨가 단단하게 뭉쳐 있으면 자연스럽게 그곳을 누르고 싶어집니다. 마사지 후 편안해지는 것 자체가 잘못된 것도 아닙니다.

다만 반복되는 어깨 근육 뭉침이라면 “어디를 더 세게 풀까?”보다 “왜 이 근육이 계속 긴장해야 했을까?”를 먼저 생각해보셨으면 합니다.

목의 움직임 때문인지, 오랜 작업 자세 때문인지, 어깨 관절의 문제인지, 신경과 관련된 증상인지에 따라 접근은 달라질 수 있습니다. 두통이 함께 있다고 해서 모두 같은 원인도 아닙니다.

제가 통증을 볼 때 영상검사만큼 움직임과 자세, 통증이 나타나는 각도와 상황을 중요하게 생각하는 이유가 여기에 있습니다.

아픈 곳을 찾는 것은 시작입니다. 반복되는 통증에서는 그곳이 왜 계속 아파야 하는지를 이해하는 것이 관리의 다음 단계입니다.