[풋볼리스트] 김진혁 기자= 바르셀로나 미드필더 가비가 스페인 매체와 인터뷰에서 의미심장한 발언을 전했다. 라이벌 레알마드리드의 올 시즌 팀 분위기를 상정한 말로 해석된다.

지난 20일(한국시간) 스페인 ‘문도 데포르티보’는 가비와 인터뷰를 공개했다. 인터뷰 속 가비는 올 시즌 엘클라시코 승리로 스페인 라리가 우승을 확정한 소감, 바르셀로나에 필요한 선수상, 팀 분위기의 중요성 등 여러 생각들을 밝혔다.

올 시즌 바르셀로나와 레알이 상반된 라커룸 분위기를 보였다. 문제아로 말썽만 피던 마커스 래시퍼드를 교화시켰을 정도로 바르셀로나 내부 분위기는 시즌 내내 잡음 없이 안정적이었다. 반면 레알은 시즌 초 샤비 알론소 감독과 비니시우스 주니오르 불화설을 시작으로 감독 대 선수, 선수 대 선수 등 여러 내부 갈등 소식을 전했다.

시즌 말미에는 가관이었다. 혼란스러운 팀 분위기 속 레알은 2시즌 연속 무관에 그쳤다. 그중 마지막이던 스페인 라리가 우승 실패를 눈앞에 둔 시점에서 레알은 안토니오 뤼디거-알바로 카레라스, 오렐리앙 추아메니-페데리코 발베르데 등 선수 간 불화가 불과 한 달 안에 연달아 벌어졌다. 바르셀로나가 리그 우승을 확정한 시점 이후에는 알바로 아르벨로아 감독과 킬리안 음바페가 팀 내 입지를 두고 첨예한 기싸움을 펼치기도 했다.

가비는 위 매체와 인터뷰에서 유독 혼란스러웠던 레알의 사정을 저격한 듯했다. 바르셀로나에 필요한 선수상이 무엇이냐는 질문에 가비는 “팀을 위해 뛰는 게 가장 중요하다. 스타인 척하거나 남들보다 위라고 생각하는 태도로 오지 않았으면 좋겠다. 그런 건 도움이 안 된다”라며 노골적인 답변을 남겼다.

그러면서 “우리는 모두 하나가 돼야 한다. 함께 밀고 나가야 한다. 지난 두 시즌 동안 바르셀로나는 그렇게 해왔다. 누가 오든 제가 바라는 건 하나다. 팀을 위해 헌신하고 최대한 많은 도움을 주는 선수였으면 좋겠다”라며 생각을 밝혔다.

자신을 빗대기도 했다. “난 굉장히 자연스러운 사람이다. 어디에 있든 항상 나답게 있으려고 한다. 경기장, 라커룸 모두에서다. 동료들은 그런 점을 정말 존중해 준다. 늘 솔직하게 행동하려고 했고 그런 모습으로 동료들의 존중을 얻었다”라며 “축구를 시작했을 때부터 항상 이런 멘탈과 경쟁심을 가졌다. 몇몇 부분에서 많은 발전도 있었다”라고 설명했다.

가비는 지난 2023-2024시즌 왼쪽 십자인대 파열 부상으로 시즌 아웃됐다. 다음 시즌도 리그 개막 후 9경기동안 결장했다. 이후 돌아온 가비는 예전과 같은 폭발력은 줄었지만, 차츰차츰 경기 시간을 늘려가며 기량 회복에 나섰다. 그러던 가비는 올 시즌 또다시 부상 악령에 사로잡혔다. 시즌 초반 무릎 부위 반월판 수술을 받게 되면서 또다시 장기 결장해야 했다. 다행히 시즌 말미 돌아온 가비는 앞서 언급한 엘클라시코에서도 선발 출전하며 인상적인 활약을 펼쳤고 팀과 함께 우승의 기쁨을 누릴 수 있었다.

사진= 풋볼리스트, 게티이미지코리아