[풋볼리스트=과달라하라(멕시코)] 김희준 기자= 이강인이 한국 대표팀 에이스로서 창의성에 효율을 더했다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 월드컵 대표팀은 12일 오전 11시(한국시간) 멕시코 과달라하라의 에스타디오 과달라하라에서 체코와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전을 치르고 있다. 전반 종료 현재 0-0으로 팽팽히 맞서고 있다.

이날 한국은 3-4-2-1 전형으로 나섰다. 손흥민이 최전방에 위치했고 이재성과 이강인이 뒤를 받쳤다. 황인범과 백승호가 중원에, 이태석과 설영우가 윙백에 위치했고 이기혁, 김민재, 이한범이 수비라인을 구축했으며 김승규가 골키퍼 장갑을 꼈다. 전반적으로 안정감을 위시해 홍 감독 아래서 오래 발을 맞춰온 선수들이 선발로 나왔다.

전반전 한국 공격을 이끈 선수는 단연 이강인이었다. 이강인은 후방 빌드업 과정에서 중원까지 내려서 한국에 수적 우위를 안겼다. 전반 6분 상대 수비가 유니폼을 잡으며 견제해도 공을 지켜낸 뒤 왼쪽으로 훌륭한 반대 전환 패스를 보내며 예열을 마친 모습이었다.

이강인의 활약이 이어졌다. 전반 12분 이강인이 중원에서 속임 동작으로 수비를 벗겨낸 뒤 환상적인 로빙 패스를 앞으로 보냈다. 이재성이 페널티박스에서 잡고서 뒤로 넘긴 공을 손흥민이 슈팅했고, 이 공은 수비를 맞고 나갔다. 전반 14분 이강인이 중원에서 과감하게 시도한 중거리슛은 코바르 골키퍼가 막아냈다.

이강인이 거듭해서 좋은 모습을 보였다. 전반 16분 체코의 코너킥 이후 역습에서 중원에서 체코에 공을 뺏기지 않고 지켜낸 뒤 손흥민이 앞으로 침투하는 걸 보자 지체 없이 롱패스를 보냈다. 손흥민은 체코 선수에게 밀려 넘어져 반칙을 얻어냈다.

이강인은 전반 36분 적절한 타이밍에 압박을 들어가 상대 공을 가로챘고, 다시 체코가 공을 소유하자 패스길을 차단하려 움직이는 등 수비적으로도 좋은 면모를 보였다. 전반 중반 이후 체코의 전술 변경으로 영향력이 줄어든 건 유일한 아쉬움이었다.

이강인은 2023년을 기점으로 한국의 새로운 에이스로 떠올랐다. 공을 지켜내고 앞으로 보내는 능력은 한국 대표팀에서 따라올 선수가 없었다. 다만 지금까지는 뛰어난 발재간에 비해 공을 오래 소유하고 있어 공격 흐름을 해치는 경우도 종종 있었다.

적어도 체코전 전반은 달랐다. 이강인이 창의성에 효율을 장착했다. 지난 2년 파리생제르맹(PSG)의 루이스 엔리케 감독 밑에서 뛰며 효율적으로 압박하고 공격하는 법을 체득했다. 출전 시간이 제한적이었음에도 이강인이 PSG에서 보낸 시간이 값졌던 이유다.

홍명보호는 전반 대부분 체코를 상대로 주도권을 잡으며 좋은 경기를 펼쳤다. 확실히 고지대 적응 측면에서 체코보다 능숙했다. 다만 득점이 나오지 않으며 전반은 0-0으로 마쳤다.

사진= 대한축구협회 제공