[풋볼리스트=과달라하라(멕시코)] 김희준 기자= 홍명보 감독이 어느 때보다 열정적인 지휘로 대표팀을 이끌고 있다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 월드컵 대표팀은 12일 오전 11시(한국시간) 멕시코 과달라하라의 에스타디오 과달라하라에서 체코와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전을 치르고 있다. 전반 종료 현재 0-0으로 팽팽히 맞서고 있다.

이날 한국은 3-4-2-1 전형으로 나섰다. 손흥민이 최전방에 위치했고 이재성과 이강인이 뒤를 받쳤다. 황인범과 백승호가 중원에, 이태석과 설영우가 윙백에 위치했고 이기혁, 김민재, 이한범이 수비라인을 구축했으며 김승규가 골키퍼 장갑을 꼈다. 전반적으로 안정감을 위시해 홍 감독 아래서 오래 발을 맞춰온 선수들이 선발로 나왔다.

한국은 대체로 주도권을 잡고 체코를 상대했다. 체코는 확실히 고지대 적응 측면에서 부족함이 있었고, 전반에만 몇 차례 패스미스를 범하며 한국에 공을 내줬다. 한국은 체코를 끌어당긴 뒤 뒷공간을 공략하고, 롱패스 후 세컨볼을 잡아 공격 진영으로 간다는 기본적인 전술 기조를 충실히 수행하며 좋은 경기력으로 전반을 마쳤다.

이날 눈에 띄는 다른 대목은 홍 감독의 열정적인 지휘였다. 지금껏 홍 감독이 그러지 않았다는 게 아니라 월드컵인 만큼 더욱 적극적으로 선수들에게 지시를 내리며 전술적 완성도를 더하려 했다는 뜻이다. 홍 감독은 수시로 테크니컬 에어리어 끝까지 나와 선수들을 독려하고 그들에게 요구사항을 전달했다.

하이드레이션 브레이크에도 홍 감독의 정열이 불타올랐다. 선수들이 수분을 섭취하며 숨을 돌린 뒤 홍 감독은 선수들이 모인 중앙으로 들어가 연신 손으로 선수들이 가야 할 방향을 가리키며 전술 지도를 했다. 3월 A매치에서 하이드레이션 브레이크 이후 상대의 전술 변화에 제대로 대응하지 못해 코트디부아르에 0-4 대패를 당한 과거를 반복하지 않겠다는 의지로도 보였다.

하이드레이션 브레이크 이후에 홍 감독은 테크니컬 에어리어를 쉽사리 떠나지 않았다. 전반 35분에는 설영우가 상대에게 밀려 넘어지자 심판에게 항의한 뒤 설영우를 일으켜세우고 그의 엉덩이를 두드리며 격려를 보냈다.

체코전 전반은 대체로 홍 감독의 전술이 잘 맞아떨어졌다. 다만 한국이 8번이나 슈팅을 시도했음에도 유효슈팅이 1회에 그치는 아쉬움 속에 전반은 무득점으로 마쳤다.

홍 감독은 경기 전 기자회견에서 “가장 중요한 건 선수들이 첫 경기에 어느 정도까지 할 수 있는지다. 우리가 내부적으로 봤을 때는 굉장히 긍정적인 편”이라며 “우리가 지금까지 월드컵에서 처음으로 개막일에 경기하는 것 같은데 세계의 이목도 많이 몰릴 거다. 우리 선수들이 편안하게 경기에 임했으면 좋겠다”라며 첫 경기의 중요성을 피력했다.

사진= 게티이미지코리아, 대한축구협회 제공