[풋볼리스트=과달라하라(멕시코)] 김희준 기자= 홍명보 감독이 이번 월드컵 성적에 대한 기대감을 드러냈다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 월드컵 대표팀은 오는 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달라하라의 에스타디오 과달라하라에서 멕시코와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 갖는다. 한국은 조 2위(승점 3, 골득실 +1), 멕시코는 1위(승점 3, 골득실 +2)에 위치해있다.

경기 하루 전인 18일 오후 에스타디오 과달라하라의 기자회견장에서 홍명보 감독과 황인범이 참석해 공식 기자회견을 진행했다.

홍 감독은 멕시코전의 중요성을 피력했다. 그는 “홈팀과 경기를 한다. 조별리그에서 가장 중요한 경기다. 가장 강한 팀과 경기를 하게 됐는데 홈팀과 경기는 더욱 어려운 점이 있다. 선수들이 잘 극복해서 좋은 경기 할 수 있도록 준비하겠다”라며 “체코와 멕시코는 전혀 다른 팀이다. 플레이 스타일을 비롯해 모든 것이 다르다. 이번 주에 충분히 선수들과 멕시코에 대해 공유했고, 상대가 강하게 나올 것이기 때문에 잘 대비해야 한다”라고 각오를 전했다.

그래도 일주일 동안 회복할 시간은 충분했다. 홍 감독은 “일주일이라는 시간이 있었기 때문에 선수들이 회복할 수 있는 좋은 시간이었다. 상대를 분석하고 준비하는 데 있어 충분한 시간이었다”라며 “준비한 대로 모든 것이 나오지 않기도 한다. 변수를 통제하는 것이 중요하다. 지난해 9월 멕시코와 경기를 했던 게 큰 도움이 될 거라 생각한다. 그 경기를 통해 얻은 것이 있었다”라고 말했다.

김민재의 역할에 대해 묻자 홍 감독은 “김민재 선수의 역할은 팀에 매우 중요하다. 하지만 수비라는 건 조직적인 측면도 중요하다. 상대 스트라이커의 움직임이 좋고, 그가 수비 뒤로 움직이기 때문에 순간적으로 놓칠 수도 있다. 그때 수비 조직력과 호흡이 중요하다”라며 “베스트 11 구상은 끝났다. 선수들도 좋은 상태에 있다고 느낄 것”이라고 답했다.

멕시코 팬들의 일방적인 멕시코 응원을 받게 될 홍 감독은 멕시코전 대비에 대해 “멕시코는 전체적인 선수 기량이 좋고, 미드필더 움직임이 창의적이다. 그런 부분에 대해 선수들이 충분히 준비를 했다는 믿음이 있다”라며 “1차전 때 멕시코 팬들이 우리 팀을 응원해주셔서 감사하다는 말을 드리고 싶다. 내일은 적으로 만나 경기를 한다. 홈팀의 이점에 대해 잘 알고 있다. 그래도 선수들이 많은 관중 앞에서 뛰어본 경험이 많아 과거와 다를 거라 생각한다. 경기 주도권이나 리듬을 언제 찾아오는지가 중요하다”라고 강조했다.

어제 훈련 중 출현한 불법 드론에 대해서는 “다행히 전술 훈련을 하기 전이어서 크게 영향을 받지는 않았다. 경기를 앞두고 가장 중요한 시간에 이런 일이 벌어져서 유감”이라며 큰일은 아니었지만 선수들에게 영향을 끼칠 수도 있는 사안이었다고 이야기했다.

한 멕시코 기자는 홍 감독이 선수 시절 2002 한일 월드컵 4강 신화를 이끈 주장이라는 점을 들어 그때의 성적을 넘어설 수 있냐고 물었다. 홍 감독은 “2002년 월드컵에서 4강에 올랐는데 그 기록을 넘어섰으면 좋겠다”라며 자신감 있는 기대를 드러냈다.

사진= 게티이미지코리아, 대한축구협회 제공