[풋볼리스트=과달라하라(멕시코)] 김희준 기자= 이영표 KBS 해설위원이 멕시코전 득점 가능성이 높은 선수로 손흥민을 꼽았다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 월드컵 대표팀은 오는 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달라하라의 에스타디오 과달라하라에서 멕시코와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 치른다. 한국은 조 2위(승점 3, 골득실 +1), 멕시코는 1위(승점 3, 골득실 +2)에 위치해있다.

지난 체코전 손흥민은 많은 득점 기회를 잡았지만 골맛을 보지는 못했다. 손흥민은 최전방 공격수로 나서 경기 내내 슈팅 6회를 시도했다. 대표팀 주포로서 상대 골문을 수시로 위협했는데 유효슈팅은 후반 11분 이재성의 패스를 받아 1대1 상황에서 띄워찬 공이 마테오 코바르시 골키퍼의 몸을 맞고 밖으로 나간 장면 하나뿐이었다. 홍 감독은 후반 24분 손흥민을 빼고 오현규를 넣는 용단을 보였으며, 이는 오현규의 결승골과 2-1 역전승으로 이어졌다.

그럼에도 손흥민이 다가오는 멕시코전 활약할 수 있다는 긍정적인 지표들이 있었다. 대표적으로 손흥민은 체코전 최고 속도 시속 35km로 양 팀 선수를 통틀어 가장 빠른 기록을 세웠다. 여전히 손흥민의 침투가 위협적일 수 있다는 방증이다. 슈팅 6회는 손흥민이 부진한 날에도 공격 기회를 잡을 수 있는 선수임을 보여준다.

관련해 이 위원은 체코전이 끝난 뒤 잠시 손흥민을 만난 자리에서 “너 이번에 일낼 것 같다. 확실히 위협적이더라”라며 손흥민의 움직임을 칭찬했다.

멕시코전을 앞두고도 그 마음은 변함없었다. 18일 훈련 종료 후 취재진을 만난 이 위원은 “1차전에서도 대표팀 슈팅의 40%가 손흥민 선수에게서 나왔다”라며 “분명 멕시코전에도 결정적인 기회 두세 번을 손흥민 선수가 가져갈 수 있다고 생각한다. 그것이 득점으로 연결된다면 더할 나위 없다. 대표팀 내에서 멕시코전 득점 가능성이 높은 선수 중 한 명은 손흥민”이라며 손흥민이 이번에는 결정력을 발휘할 거라 내다봤다.

구체적인 근거도 제시했다. 이 위원은 “경기 이후에도 자료를 살펴보면 손흥민 선수의 순간 속도가 시속 35km가 나왔다. 어제까지 확인했을 때 이번 월드컵 참가한 모든 선수 중 5위였다. 1위부터 4위까지는 모두 20대 초반 선수들이었던 반면 손흥민 선수만 30대였다. 여전히 피지컬이나 경험 측면에서 손흥민 선수가 대표팀에서 가장 위협적인 존재인 건 분명하다는 생각이 들었다”라며 손흥민이 멕시코전에서 빛날 거라 확신했다.

실제로 18일 열린 4경기에서 손흥민보다 높은 속도를 보인 선수는 우즈베키스탄의 압두코디르 후사노프(시속 36.5km)와 잉글랜드의 제드 스펜스(시속 35.2km)뿐이었다. 후사노프는 2004년생, 스펜스는 2000년생으로 손흥민보다 한참 어리다.

사진= 대한축구협회 제공