[풋볼리스트=과달라하라(멕시코)] 김희준 기자= 체코전 맹활약한 황인범이 멕시코전을 앞두고 상대가 자신을 견제했으면 좋겠다고 말했다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 월드컵 대표팀은 오는 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달라하라의 에스타디오 과달라하라에서 멕시코와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 치른다. 한국은 조 2위(승점 3, 골득실 +1), 멕시코는 1위(승점 3, 골득실 +2)에 위치해있다.

황인범은 지난 체코전 맹활약으로 한국의 승리를 견인했다. 경기 내내 중원에서 양질의 패스와 움직임으로 활력을 불어넣었고, 0-1로 뒤지던 후반 22분에는 수비 사이로 침투해 이강인의 로빙 패스를 받아 훌륭한 접기와 슈팅으로 동점을 만들었다. 후반 35분에도 적절한 쇄도로 백승호의 패스를 받은 뒤 낮은 크로스를 올려 오현규의 결승골을 도왔다.

이번 멕시코와 맞대결은 사실상 조 1위 결정전이다. 한국과 멕시코는 1차전에서 각각 체코와 남아프리카공화국을 꺾고 선두 경쟁에 돌입했다. 만약 한국이 멕시코를 꺾는다면 조 1위를 거머쥘 가능성이 높아지고, 한국과 멕시코 경기 이전에 열리는 체코와 남아공 경기 결과에 따라 조 1위를 확정지을 수도 있다.

이번 경기에서는 양 팀 중원 싸움이 승부를 결정지을 가능성이 높다. 멕시코는 에리크 리라가 중심을 잡고 알바로 피달고가 공을 잡고 진두지휘하며 주도권을 잡으려 할 것이다. 한국은 황인범이 경기를 조율하면 백승호가 그에 맞춰 움직이고, 상황에 따라 이강인이 가세해 멕시코 중원을 상대할 전망이다.

황인범은 경기 전 기자회견에 나서 멕시코전 포부를 전했다. 그는 “첫 경기를 다행히 역전승으로 행복하게 마무리했다. 멕시코라는 강팀과 경기가 있어 첫 경기 결과는 빨리 잊으려 노력했다. 2차전에 모든 걸 집중해서 잘 준비했고, 마지막 훈련까지 잘 한다면 좋은 내용으로 결과를 가져올 수 있을 거라 생각한다”라고 말했다.

이어 “체코와 멕시코는 전혀 다른 특성을 가진 팀이다. 준비 과정도 다를 수밖에 없다”라며 “멕시코는 개인 압박이 워낙 좋아 팀으로서 극복하는 게 중요할 것 같다. 또한 그들의 전환 속도가 굉장히 빨라 그 부분도 중점적으로 준비했다”라며 멕시코전을 대비해 충분한 훈련을 해왔다고 밝혔다.

상기했듯 이 경기는 중원에서 승부가 판가름날 수 있다. 황인범은 멕시코가 한국의 강점으로 중원을 꼽은 것에 대해 “그런 평가가 내려진다는 게 선수로서 감사하다. 멕시코가 나를 많이 신경써줬으면 좋겠다. 우리 팀엔 나보다 더 좋은 선수가 많기 때문에 내게 시선이 쏠리면 동료 선수들에게 좋은 기회가 많이 갈 것”이라며 “내 개인 퍼포먼스도 중요하지만, 팀이 경기력을 잘 보이는 것도 중요하다. 누가 출전할지는 모르겠으나 공격수들이 기회를 잘 살릴 거란 믿음이 있다. 좋은 배급으로 득점에 도움이 되자고 생각하며 경기를 준비했다”라고 답했다.

황인범과 함께 대표팀 척추를 이루는 1996년생 동갑내기 센터백 김민재에 대해서는 “김민재가 우리 팀에 얼마나 중요한지는 굳이 말하지 않아도 모두가 안다. 김민재가 내일도 중심을 잘 잡아줄 것”이라며 “팀으로서 멕시코를 어떻게 잡느냐가 중요한 포인트다. 주변 선수들도 도와줘야 민재도 돋보이는 경기를 할 거다. 민재뿐 아니라 모든 선수를 믿는다”라며 팀으로서 움직이는 게 가장 중요하다고 강조했다.

마지막으로 2024년 페예노르트에서 함께했던 산티아고 히메네스에 대해서는 “같은 팀에서 경기를 뛰었는데, 좋은 선수이자 스트라이커였다. 히메네스가 겨울에 AC밀란으로 이적해 함께한 시간이 적었다는 게 아쉬울 뿐”이라며 “내일 출전한다면 내가 수비수들에게 어떤 부분을 조심해야 하는지 이야기해줄 수 있다. 내일 경기에 같이 출전한다면 함께 좋은 모습을 보였으면 한다”라며 선의의 경쟁을 약속했다.

사진= 대한축구협회 제공, 게티이미지코리아