[풋볼리스트] 김진혁 기자= 세월을 정통으로 맞은 크리스티아누 호날두가 자존심만 구기고 있다.

18일(한국시간) 미국 휴스턴의 휴스턴 스타디움에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 K조 1차전을 치른 포르투갈과 콩고민주공화국이 1-1 무승부를 거뒀다. FIFA 랭킹은 포르투갈 5위, 콩고 46위다.

호날두가 6번째 월드컵에서 최악의 출발을 보였다. 콩코전 스트라이커로 선발 출전한 호날두는 무득점 침묵했다. 그런데 단순히 골만 넣지 못한 게 아닌 경기 영향력 자체를 찾기가 어려울 정도였다. 존재만으로도 상대 수비를 공포에 떨게 한 전설적인 공격수 호날두도 흘러가는 세월을 속일 수는 없었다. 그야말로 가만히 나둬도 빛날 화려한 명성에 스스로 먹칠만 하고 있는 경기력이었다.

포르투갈은 전반 6분 만에 선취점을 올렸다. 왼쪽 측면에서 페드루 네투가 문전으로 올려준 크로스를 주앙 네베스가 수비 사이에서 번쩍 뛰어올라 헤더로 돌려놨다. 네베스의 헤더는 골키퍼 위치선정 완전히 반대편으로 날아가 골망을 흔들었다.

이후 포르투갈은 콩고 뒷공간으로 날카로운 속공을 전개했다. 전반 17분 네투의 슈팅이 제대로 힘이 실리지 않았고 골문 옆으로 흘러 나갔다. 전반 28분에는 누누 멘데스가 열어준 공을 네투가 받아 문전으로 뛰는 호날두에게 연결했지만, 수비가 걷어냈다. 전반 29분에는 주앙 칸셀루가 문전으로 절묘한 패스를 보냈고 호날두가 쇄도했지만, 발에 닿지 않았다.

공세를 버틴 콩고가 전반 막판 동점골을 뽑아냈다. 전반 추가시간 5분 왼쪽 윙백 아르투르 마수아쿠가 박스 안으로 높게 붙여준 왼발 크로스를 요안 위사가 점프해 머리에 맞췄다. 위사의 헤더는 디오구 코스타 골키퍼 손 위를 통과해 골문 안으로 들어갔다.

포르투갈이 후반전 역전을 위해 움직였다. 몇 차례 슈팅을 두드린 끝에 후반 10분 브루누 페르난데스가 오른발로 연결한 크로스를 네베스가 가슴으로 떨궈준 뒤 칸셀루가 바이시클킥으로 마무리했다. 하지만 오프사이드가 선언되며 득점 취소됐다.

호날두에게도 몇 차례 결정적인 찬스가 찾아왔다. 그러나 골문 안으로 들어간 슈팅은 없었다. 후반 23분 칸셀루가 오른쪽 하프스페이스로 찔러준 패스를 프란시스코 콘세이상이 받았다. 돌아선 뒤 문전에 자리한 호날두를 발견하고 고민 없이 패스를 건넸지만, 호날두는 불안정한 무게 중심에서 어정쩡한 슈팅으로 찬스를 날렸다.

후반 28분에는 넬송 세메두, 페르난데스를 거친 공이 다시 한번 침투한 콘세이상에게 연결됐다. 이때 꺾어준 패스가 호날두에게 향했는데 이번에는 골문 오른쪽 밖으로 부정확한 슈팅을 때렸다.

결국 포르투갈은 콩고를 상대로 승점 1점을 얻는 데 만족해야 했다. 표면적 전력을 고려할 때 한참은 아쉬운 결과였다. 비판의 화살은 주장 호날두에게 향했다. 이날 호날두는 90분 내내 슈팅 3회에 그쳤는데 유효슈팅은 0회였다. 단순 지표 외 활동량, 경합 등 경기 영향력 역시 평가하기 어려울 정도로 희미했다.

사진= 게티이미지코리아