[풋볼리스트] 김희준 기자= 손흥민이 이번 경기 벤치에서 시작한다.

3일 오전 10시 30분(한국시간) 미국 샌디에이고의 스냅드래곤 스타디움에서 로스앤젤레스FC(LAFC)와 샌디에이고FC가 2026 미국 메이저리그사커(MLS) 경기를 치른다. LAFC는 승점 20점으로 서부 컨퍼런스 3위, 샌디에이고는 승점 11점으로 11위에 자리했다.

경기 시작 약 한 시간 전 LAFC 선발 명단이 공개됐다. 3-4-3 전형으로 나설 전망이다. 드니 부앙가, 제레미 에보비세, 나탄 오르다스가 스리톱으로 출격하고 주드 테리와 스테픈 유스타키오가 중원에, 라이언 홀링스헤드와 라이언 라포소가 윙백에 위치한다. 에디 세구라, 은코시 타파리, 케니 닐슨이 수비라인을 구축하고 위고 요리스가 골키퍼 장갑을 낀다.

손흥민은 벤치에서 출발한다. 손흥민을 비롯해 토마스 하살, 라이언 포티어스, 마티외 슈아니에르, 마르크 델가도, 타일러 보이드, 세르지 팔렌시아, 다비드 마르티네스, 아르템 스몰랴코우가 출격 대기한다.

이번 경기 손흥민은 한 템포 쉬어간다. 손흥민이 중요한 경기를 앞둔 리그 경기에서 명단 제외되는 건 이상한 일이 아니다. 크루스아술과 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 8강 2차전을 앞두고 열린 포틀랜드팀버스와 리그 경기에서는 아예 원정에 동행하지 않았다. 톨루카와 챔피언스컵 4강 1차전을 앞두고 치른 미네소타유나이티드와 경기에서도 손흥민은 경기에 나오지 않았다.

손흥민이 이번 경기에서도 선발 출전하지 않으리란 건 충분히 예상할 수 있었다. 샌디에이고전을 앞두고 진행된 기자회견에서 마크 도스 산토스 감독은 “구체적인 이름을 밝하진 않겠지만, 우리는 우선순위를 정해야 하는 상황이다. 현실적으로 모든 경기에 동일한 비중을 둘 수는 없다. 특히 톨루카 원정은 고도, 경기 난이도 등 여러 면에서 매우 까다로운 경기”라며 “이전 챔피언스컵 경기 때처럼 일부 선수들은 휴식을 위해 제외될 수 있다. 일정상 매 경기 최상의 전력을 가동할 수 없는 점은 아쉽지만, 어쩔 수 없다”라고 로테이션을 예고했다.

사진= 게티이미지코리아, LAFC X 캡처