[풋볼리스트=과달라하라(멕시코)] 김희준 기자= 홍명보 감독이 실수로 승점을 놓친 것에 대해 진한 아쉬움을 드러냈다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 월드컵 대표팀은 19일(한국시간) 멕시코 과달라하라의 에스타디오 과달라하라에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 치러 멕시코에 0-1로 패했다. 한국은 조 2위(승점 3)에 머무르며 조 1위가 불발됐다.

이날 한국은 멕시코를 상대로 나쁘지 않은 경기를 펼쳤다. 양 팀 모두 패배가 곧 조 1위 실패임을 알았기에 신중하게 접근했다. 한국은 무리하게 압박을 펼치는 대신 중앙을 최대한 지키는 방식으로 멕시코를 막아세우려 했다. 멕시코도 남아프리카공화국과 경기에서 강렬한 전방압박을 펼친 것과 달리 이번 경기에서는 필요할 때가 아니면 상대에게 다가서지 않았다.

결과는 실책 한 번으로 갈렸다. 후반 5분 훌리안 퀴뇨네스가 페널티박스 안으로 날카로운 크로스를 공급했고, 이기혁이 상대와 부딪치며 공중볼을 내주지 않았다. 그런데 높게 뜬 공을 김승규가 잡으려다가 앞에 있던 이기혁과 겹치면서 공을 떨궜고, 바로 앞에 있던 루이스 로모가 세컨볼을 골문 안으로 밀어넣으며 한국이 멕시코에 패배하고 말았다.

홍 감독은 경기 후 기자회견에서 수비 실수로 승리를 내준 것에 대한 큰 아쉬움을 드러냈다. 그는 “결과가 아쉽다. 선수들이 이번 경기를 준비한 바가 전체적으로 잘 나왔다고 생각한다. 물론 몇 장면은 부족했다. 실점 장면이 조금 아쉽다. 그래도 선수들은 오늘 최선을 다했다”라며 “실점 상황은 그 안에서 콜 플레이가 어떻게 됐는지 정확히 잘 모르겠다. 거기에 대해 충분히 얘기를 듣지 못했다. 아쉬운 점은 서로 미루는 장면이 실점으로 이어졌다는 점”이라고 말했다.

그래도 한국은 멕시코를 상대로 나쁘지 않은 경기를 펼쳤다. 홍 감독은 “상대가 전반부터 강한 압박으로 나올 걸 예상했다. 공을 잃었을 때 어디서 잃느냐가 중요했다. 우리 쪽에서 공을 잃어 숏 카운터를 당하면 위험하니 그 부분을 강조했다”라며 “전반 20분까지는 실점하면 안 된다는 걸 잘 지켜줬다. 이후 경기 흐름이 우리 쪽으로 넘어오며 경기를 주도했다. 결과가 아쉽지만, 한 경기가 남았다. 고개 숙일 필요가 없다. 잘 준비하겠다”라며 마지막 경기를 승리로 장식하겠다고 밝혔다.

그러기 위해서는 남아공을 넘어서야 한다. 남아공은 A조 최약체로 꼽히지만, 앞선 체코와 경기에서 1-1 무승부를 만들며 저력을 보였다. 한국이 방심하다가는 자칫 조 2위도 위태로울 수 있기에 남아공전 필승의 자세로 나서야 한다.

홍 감독은 “상대 주축 선수가 우리와 경기에서 경고 누적으로 못 나오지만 그건 중요하지 않다. 그런 게 오히려 선수들의 정신을 흔들 수 있다. 2경기 동안 지켜본 남아공은 속도 면에서 훌륭했다. 그걸 잘 대비해야 한다”라며 남은 기간 조직적인 플레이로 남아공을 제압할 방법을 찾겠다고 밝혔다.

사진= 대한축구협회 제공, 게티이미지코리아