[풋볼리스트=과달라하라(멕시코)] 김희준 기자= 조규성이 가나전과 비슷하게 헤더로 득점할 기회를 잡았지만 그러지 못했다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 월드컵 대표팀은 19일(한국시간) 멕시코 과달라하라의 에스타디오 과달라하라에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 치러 멕시코에 0-1로 패했다. 한국은 조 2위(승점 3)에 머무르며 조 1위가 불발됐다.

이날 한국은 멕시코를 상대로 신중한 경기를 펼쳐 주도권을 가져오며 승리를 향해 나아가고자 했다. 그러나 후반 5분 훌리안 퀴뇨네스의 크로스가 페널티박스 안 혼전 상황을 야기했고, 경합 이후 높게 뜬 공을 김승규가 잡으려다가 이기혁과 포지션이 겹치면서 공을 떨궜다. 세컨볼은 바로 앞에 있던 루이스 로모가 침착하게 밀어넣었고, 이것이 0-1 패배로 이어졌다.

조규성은 후반 32분 백승호와 교체돼 경기장에 들어갔다. 이미 오현규가 교체 투입된 상황에서 ‘트윈 타워’를 이뤄 제공권 싸움을 하겠다는 홍 감독의 의도가 깔려있었다.

이 선택이 적중할 뻔했다. 한국은 후반 42분 엄지성이 왼쪽에서 날카로운 크로스를 문전으로 공급했고, 먼 골대에 있던 조규성이 상대보다 높이 떠 머리로 공을 건드렸다. 그러나 이 공은 라울 랑헬 골키퍼가 골라인 위에서 쳐냈고, 집중력 있게 공을 재차 밀어넣으려 시도했지만 이조차 랑헬이 잡아내면서 득점 기회가 날아갔다.

조규성은 후반 추가시간 4분 이강인의 크로스를 헤더로 연결해 다시 한번 득점을 노렸지만 이번에는 요안 바스케스가 몸으로 공을 막아냈다. 조규성은 2022 카타르 월드컵 조별리그 H조 2차전 당시 가나를 상대로 헤더로만 멀티골을 기록한 좋은 기억을 재현하고자 했으나 결과적으로 득점에 실패하며 고개를 숙였다.

조규성은 경기 후 FIFA 방송 인터뷰를 통해 “너무 아쉽다. 공격수라면 넣었어야 하는 장면”이라며 “개인적으로는 내게 두 번의 기회가 왔었고, 첫 번째 기회는 완벽한 득점 기회였다. 내가 무조건 넣었어야 하는 것이고, 많이 아쉽다”라며 거듭 동점골을 넣지 못한 것에 대한 안타까움을 토로했다.

이날 교체 투입 당시 상황에 대해서는 “내가 들어갔을 때는 감독님께서 박스 안에서 많이 싸워주고, 수비할 때는 1대1로 대인마크를 하면서 강한 압박을 요구하셨다”라며 “감독님이 나를 넣은 목적이 드러나는 좋은 기회가 왔는데 내가 그걸 넣지 못해 너무 아쉽다”라고 말했다.

조규성은 남아공전에는 반드시 승리하겠다는 각오도 전했다. 그는 “3차전을 무조건 이겨야 한다고 얘기했다. 잘 준비해서 3차전을 꼭 승리하겠다”라고 다음 경기에 대한 의지를 다졌다.

사진= 대한축구협회 제공