[풋볼리스트=과달라하라(멕시코)] 김희준 기자= 이강인이 승리를 놓친 것에 대해 대단한 아쉬움을 드러냈다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 월드컵 대표팀은 19일(한국시간) 멕시코 과달라하라의 에스타디오 과달라하라에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 치러 멕시코에 0-1로 패했다. 조 2위 한국은 승자승 원칙에 따라 조 1위 멕시코를 넘어설 수 없어 멕시코시티행이 좌절됐다.

이날 한국은 멕시코를 상대로 분전했으나 결국 고개를 숙였다. 에스타디오 과달라하라를 가득 메운 멕시코 팬들이 일방적인 응원전을 펼치는 속에서도 한국 선수들은 경기 주도권을 놓치지 않으려 노력했다. 멕시코도 이번 경기에서 지면 조 1위가 불가능한 상황이었기에 신중하게 경기에 접근했다. 치열했던 승부는 후반 5분 김승규가 높게 뜬 공을 잡아내려다 이기혁과 포지션이 겹치면서 떨군 걸 루이스 로모가 골문 안으로 밀어넣으며 멕시코의 1-0 승리로 마무리됐다.

이날 이강인은 오른쪽 공격형 미드필더로 선발돼 90분 내내 활약했다. 지난 경기보다 영향력은 줄어들었지만 이따금 나오는 전진 패스와 반대 전환 패스의 위력은 여전했다. 후반 막바지에는 득점을 위해 오현규와 조규성이 모두 투입됐기 때문에 주로 왼쪽에서 활동하며 크로스를 통한 득점 기회 창출을 노렸다.

이강인은 결국 승리하지 못한 것에 분한 감정을 보였다. 경기 후 믹스트존(공동취재구역)에서 취재진을 만나 “승리를 하지 못해서 매우 아쉽고, 매우 힘든 하루다. 승리를 하려고 최선을 다해서 준비했는데 승리하지 못했다. 이미 지난 경기고 되돌릴 수 없기 때문에 다음 경기를 더 잘 준비해서 좋은 결과 내겠다”라며 “상대방도 너무 준비를 잘해왔고 최선을 다한 경기였다. 우리도 최선을 다해서 준비했는데 승리하지 못해 아쉽다. 선수들과 코칭스태프가 다음 경기 잘 준비해서 꼭 좋은 결과가 나올 수 있도록 하겠다”라며 다시금 의지를 다졌다.

이강인은 전반 5분 만에 상대에게 반칙을 범해 옐로카드를 받았다. 관련해서는 “예상하지 못한 옐로카드였다. 경기를 하면서 더 적극적으로 하기가 어려웠던 건 사실이다. 또 경고를 받으면 퇴장이었기 때문”이라며 그래도 경고로 인해 위축되지는 않았다고 전했다.

또한 이번에 자신이 중원까지 내려와 플레이한 것에 대해서는 “최대한 공을 위쪽에서 받으려고 했지만 어떤 상황에는 우리가 공을 소유하는 데 내가 내려가는 움직임이 필요할 것 같아서 선수들, 감독님과 얘기하고 아래로 내려가기도 했다. 어떻게 하면 팀에 최대한 도움이 많이 될지 생각하는 편”이라고 설명했다.

이날 열광적인 멕시코 팬들의 응원에 어려움은 없었냐는 질문에는 “그런 부분보다 상대 선수들이 골을 넣고 나서 공격보다 수비적인 부분에 더 신경을 썼다. 그래서 공격적으로 어려움이 있었다. 상대방이 준비를 잘한 것 같다”라며 “앞으로 남은 경기를 잘해서 32강 진출하고, 16강, 8강 계속 나아갈 수 있도록 노력하겠다”라고 말했다.

반대로 한국 팬들의 응원은 이강인에게 큰 힘이 됐다. 이강인은 “많은 한국 팬들이 멕시코 멀리까지 오셔서 응원해주셨다. 큰 힘이 됐다. 한국에서도 많은 팬들이 응원해주시고 사랑해주셔서 마찬가지로 큰 힘이 됐다”라며 “경기를 패배해서 아쉬우시겠지만 그래도 우리가 더 좋은 모습 보여드리려 많이 노력할 테니까 앞으로도 더 많은 사랑과 관심 가져주시면 좋겠다”라며 감사를 전했다.

사진= 대한축구협회 제공