[풋볼리스트] 김정용 기자= 미국이 조별리그 통과를 사실상 조기 확정했다.

20일(한국시간) 미국의 시애틀 스타디움에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 D조 2차전을 치른 미국이 호주에 2-0 승리를 거뒀다.

미국의 경기력 우세는 전반 11분부터 선제골로 이어졌다. 미국의 몰아붙이는 기세가 호주의 탄탄한 수비를 정신 못 차리게 만들었다. 리카르도 페피가 왼쪽 측면을 빠르게 뚫고 들어가면서 문전으로 컷백 패스를 투입했고, 캐머런 버지스의 발을 맞고 자책골이 들어갔다.

전반 43분 알렉스 프리먼이 세트피스 상황에서 밀어넣은 슛으로 점수차를 벌렸다. 미국이 프리킥을 뒤로 내준 뒤 땅볼슛으로 연결하는 약속된 플레이를 시도했는데, 굴절돼 떠오른 공을 향해 프리먼이 파고들어 헤더로 마무리했다.

경기 내내 두 팀 통틀어 많은 슛이 나오진 않았다. 그러나 호주는 미국 상대로 많은 슛을 내주 않았으나 반격할 힘이 충분치 않았다. 세트피스에 가담한 수비수 해리 수타의 제공권, 발 빠른 원톱 모하메드 투레의 전방 침투 등을 활용해 봤으나 위력이 부족했다.

미국이 32강 진출을 사실상 확정했다. 미국은 2연승을 통해 조 선두를 유지 중이다. 호주가 1승 1패로 조 2위에서 추격 중이다. 튀르키예와 파라과이가 아직 2차전을 치르지 않은 채 각각 1패를 안고 있는 상황이다. 앞으로 미국이 조 2위 아래로 밀려날 가능성은 거의 없으며, 희박한 확률로 2승 1패가 세 팀이 나와 맞물리면서 이들 중 하나가 조 3위로 떨어질 수는 있다. 다만 이 경우에도 2승 1패로 조 3위인 팀은 각조 3위간 성적 비교에서 반드시 상위권이기 때문에 32강 진출이 확정됐다고 봐도 무방하다.

이는 캐나다도 마찬가지다. 캐나다는 1승 1무로 B조 선두에 올라 있는데, 최종전 결과에 따라 조 3위로 밀릴 수는 있지만 승점 4점으로 각조 3위간 성적 비교에서 밀린다는 건 전례를 볼 때 거의 불가능하다. 멕시코는 A조에서 라이벌 대한민국을 1-0으로 꺾고 조 1위를 아예 확정했다. 즉 개최국 세 팀 모두 토너먼트행을 조기에 사실상 확정한 셈이다.

미국은 1차전에서 근육 부상을 당한 간판스타 크리스천 퓰리식 없이 경기했다. ‘캡틴 아메리카’를 잃었지만 승리에 아무런 문제가 없었다. 지난 경기 4-2-3-1에서 이번엔 3-5-2로 대형을 크게 바꾸면서 부상에 대응했다.

사진= 게티이미지코리아