[풋볼리스트] 김진혁 기자= 대한민국 축구의 전설 차범근이 국제축구연맹(FIFA)과 인터뷰를 통해 여러 생각을 밝혔다.

지난 22일(한국시간) FIFA는 공식 홈페이지를 통해 차범근과 인터뷰 내용을 공개했다. FIFA는 “73세가 된 차범근은 자신의 월드컵 여정이 시작된 지 40년 만에 다시 멕시코를 찾아 한국 경기를 관전했다. 선수 시절 월드컵 경험, 한국과 일본을 포함한 아시아 축구의 현재 수준, 그리고 축구에 대한 변함없는 열정에 대해 이야기를 나눴다”라며 서두를 던졌다.

차범근은 한국 축구의 전설이다. 1978년 독일 분데스리가 진출한 차범근은 SV다름슈타트, 아인트라흐트프랑크푸르트, 바이엘04레버쿠젠을 거치면서 한국 축구의 새역사를 써 내려갔다. 1986 멕시코 월드컵에서는 태극 마크를 달고 세계 무대에 나서기도 했다. 통산 A매치 기록은 136경기 58골이다. 지난해 후배 손흥민에게 최다 경기 출전을 내줬는데 최다 득점만큼은 여전히 유지 중이다. 현재 2골 차다.

차범근은 북중미 월드컵 출전 중인 홍명보호에 대한 자신의 생각을 밝혔다. 먼저 에이스 손흥민 활용법에 대해 이야기했다. 조별리그 1, 2차전 모두 선발 출전한 손흥민은 두 경기 모두 후반전 이른 시간 조기 교체됐다. 체코전에서는 대신 나온 오현규가 결승골을 넣으면서 교체술을 완성했다. 하지만 멕시코전에서는 달랐다. 상대 수비진의 부담을 주던 손흥민이 빠지자, 멕시코가 라인을 올려 맞대응했다. 결국 한국은 득점에 실패한 채 1점 차 석패를 받아들여야 했다.

관련해 차범근은 “손흥민의 경기력이 떨어졌다고는 전혀 생각하지 않는다. 다만 나이가 들면서 신체 회복에 조금 더 시간이 필요할 수는 있겠다. 그동안 쌓아온 기술이 하루아침에 사라지는 것은 아니다. 손흥민은 중앙보다 측면에서 뛰는 것이 더 편안한 선수다. 하지만 전술적으로 우리는 손흥민을 중앙 공격수로 활용했고, 그 방식은 체코전에서 두 골을 만들어냈다. 그래서 저는 손흥민이 팀을 위해 아주 좋은 역할을 했다고 생각한다. 그가 최전방에 서 있으면 상대 수비는 큰 압박을 받게 되고, 그 결과 다른 선수들에게 공간이 생긴다”라고 답했다.

홍명보호의 8강 진출 가능성도 짚었다. “지금 선수들이 보여주는 경기력은 다음 세대, 그리고 그다음 세대를 위한 기반이 될 수 있다. 이 팀이 8강에 갈 만한 충분한 실력을 갖추고 있다고 생각한다. 아시아 축구 전체에도 매우 중요한 의미가 있다. 하지만 선수들이 자신들의 모든 것을 경기장에서 보여주기 위해서는 정신력이 중요하다. 그리고 팬들의 응원도 필요하다”라고 말했다.

계속해서 “팬들이 계속해서 대표팀을 응원하고, 선수들이 자신의 능력을 발휘한다면 언젠가 한국도 진정으로 월드컵 우승에 도전할 수 있을 것이다. 저는 선수들이 계속 좋은 경기력을 보여주고, 우리가 그랬던 것보다 더 훌륭한 다음 세대의 기반이 되기를 바란다”라고 덧붙였다.

최근 주가를 높이고 있는 일본 축구에 대해서도 생각을 밝혔다. 1차전 네덜란드, 2차전 튀니지 상대로 1승 1무를 따낸 일본은 대회 목표로 ‘월드컵 우승’까지 삼으며 호기롭게 북중미 여정을 펼치고 있다. 관련해 차범근은 “일본에 중요한 건 실제로 월드컵을 우승하느냐가 아니다. 그 목표를 진지하게 생각할 수 있는 수준에 도달했다는 것 자체가 중요하다”라며 “일본의 가장 큰 특징은 플레이 방식의 일관성이다. 프로팀을 보든, 국가대표팀을 보든, 유럽에서 뛰는 일본 선수를 보든 같은 축구 철학이 보인다. 저는 일본이 오랫동안 이런 미래를 준비해 왔다는 것을 알고 있다. 제 현역 시절에도 이미 30년 뒤를 내다보고 계획하고 있었다”라고 설명했다.

사진= 풋볼리스트, 대한축구협회 제공, 게티이미지코리아