[풋볼리스트] 김정용 기자= 크로아티아가 파나마를 잡아내면서 1차전 패배를 딛고 조별리그 자력 통과 가능성을 살렸다. 파나마는 탈락이 확정됐다.

24일(한국시간) 캐나다의 토론토 스타디움에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 L조 3차전을 치른 크로아티아가 파나마에 1-0 승리를 거뒀다.

크로아티아가 1승 1패로 승점 3점에 도달했다. 앞선 1차전에서 잉글랜드에 2-4 패배했던 크로아티아가 기사회생했다. 반면 파나마는 가나에 이어 크로아티아에 모두 0-1 패배를 당하며 아쉽게 승점 0점에 머물렀다.

파나마는 조 4위 탈락이 확정됐다. 28일 최종전에서 기적적으로 잉글랜드를 잡는다 해도 최하위를 벗어날 수 없다.

크로아티아는 최소한 조 3위를 확보했다. 또한 최종전에서 가나를 꺾으면 자력으로 조 2위 이상까지 올라갈 수 있다. 동시에 잉글랜드가 무승부 또는 패배에 그친다면 크로아티아가 조 1위로 뛰어오르는 가능성도 있다. 최종전에서 가나와 무승부 또는 패배에 그치면 조 3위에 그대로 머무르게 된다.

후반 9분 크로아티아의 선제골이 터졌다. 교체카드가 적중했다. 조커로 투입된 안테 부디미르가 문전 쇄도하며 득점했다. 오른쪽 측면에서 요시프 스타니시치가 오버래핑하면서 2 대 1 패스로 파나마의 견제를 뚫어냈고, 깊숙하게 침투해 땅볼 크로스를 날렸다. 수비 배후로 감겨들어간 절묘한 공을 부디미르가 마무리했다.

크로아티아 역대 최고 스타로 꼽히는 루카 모드리치는 이날도 선발로 출전, 81분을 소화하며 승기를 잡아 둔 뒤 박수를 받으며 벤치로 물러났다.

이번 대회 조별리그 2차전은 이제 24일 오전 11시 킥오프하는 K조 콜롬비아 대 콩고민주공화국 경기만 남았다. 이튿날인 25일부터는 토너먼트 진출팀이 즉시 결정되는 각조 최종전이 진행된다. B조, 한국이 포함된 A조 순서로 경기가 열린다.

사진= 게티이미지코리아, 파나마축구협회 인스타그램