[풋볼리스트=몬테레이(멕시코)] 김희준 기자= 박지성 JTBC 월드컵 해설위원이 지난 멕시코전 손흥민의 이른 교체에 대해 개인적인 아쉬움을 드러냈다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 월드컵 대표팀은 오는 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 몬테레이의 에스타디오 몬테레이에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전을 갖는다. 한국은 조 2위(승점 3), 남아공은 4위(승점 1)에 위치해있다.

홍명보호가 중요한 경기를 앞두고 훈련을 진행했다. 대표팀은 훈련장인 에스타디오 우니베르시타리오에서 남아공전을 대비해 전술과 세트피스 공격 등을 가다듬었다.

한국은 현재 조 2위 등극에 유리한 위치를 점했다. 한국은 남아공과 경기에서 비기기만 해도 조 2위가 확정된다. 한국이 체코와 1차전에서 2-1로 승리했기 때문에 체코와 승점이 동률일 경우 한국이 무조건 높은 순위에 자리한다. 그래도 남아공이 빠른 측면 공격을 위시한 팀인 만큼 한국은 방심 없이 남아공을 상대로 승리를 정조준한다.

이날 훈련 후에는 박 위원이 취재진과 인터뷰를 진행했다. 박 위원도 중요한 건 승리하고자 하는 마음이라고 밝혔다. 그는 “상황이 변한 건 없다. 우리가 비긴다면 조 2위로 진출한다고 정해졌다 하더라도 경기를 준비하고 경기에 임하는 자세는 변하지 않는다. 이기려고 준비를 할 것이고 이기는 경기를 해야만 된다”라며 “전력상 우리가 더 나은 팀이라고 생각하기 때문에 우리가 준비한 대로 경기를 잘한다면 이겨서 32강에 진출할 수 있을 것”이라며 한국의 32강 진출 가능성을 낙관적으로 바라봤다.

인터뷰 말미에는 지난 멕시코전 손흥민의 이른 교체에 대한 이야기가 나왔다. 손흥민은 체코전과 멕시코전 모두 선발 출장했으나 두 경기 모두 이른 시간 교체됐다. 체코전에는 후반 24분 오현규와 교체됐고, 오현규가 역전골을 넣으며 용병술이 효과를 봤다. 반면 멕시코전에는 후반 11분 만에 교체로 손흥민이 나갔음에도 이후 공격에 날카로움이 더해지지는 않았다. 한국은 조규성을 투입해 오현규와 나란히 놓은 이후에야 멕시코를 위협할 수 있었다.

손흥민의 이른 교체가 효과가 적었던 만큼 국내에서는 손흥민의 이른 교체가 옳았는지에 대한 갑론을박이 오갔다. 손흥민 교체가 필요했다고 보는 시선이 있었고, 한국에서 가장 위협적인 공격수인 손흥민을 남겨두는 게 더 나았을 거란 의견도 있었다.

박지성은 후자를 주장했다. 그는 “만약에 일찍 빼서 좋은 결과를 얻었다면 감독이 용병술에 대한 칭찬을 받는 거고, 결과가 안 좋으면 일찍 뺀 것에 대한 질타 같은 것도 감독이 받아들여야 할 부분”이라며 “개인적으로는 아쉽다. 손흥민 선수가 갖고 있는 결정력이 있고 손흥민 선수에게 맞는 공간이나 공격 작업을 보여줬다면 손흥민 선수가 더 좋은 모습을 보여줄 수 있지 않았을까 아쉬움은 있다. 손흥민 선수와 경기도 해봤고 손흥민 선수가 어떻게 활약했는지 봤던 선배로서는 아쉬운 부분”이라며 손흥민의 이른 교체가 좋지 않은 선택이었다고 말했다. 이하 박지성 인터뷰 전문.

비기기만 해도 되는 남아공전 마음가짐

상황이 변한 건 없다. 우리가 비긴다면 조 2위로 진출한다고 정해졌다 하더라도 경기를 준비하고 경기에 임하는 자세는 변하지 않는다. 이기려고 준비를 할 것이고 이기는 경기를 해야만 된다. 전력상 우리가 더 나은 팀이라고 생각하기 때문에 우리가 준비한 대로 경기를 잘한다면 이겨서 32강에 진출할 수 있을 거다.

선제골의 중요성

이번 월드컵에서 우리가 선제골을 넣고 경기를 한 적이 없어서 오히려 선수들에게는 정신적으로나 육체적으로 선제골의 필요성을 더 느꼈을 거라고 생각한다. 3차전은 선제골을 먼저 넣는다면 확실히 더 유리한 상황에서 경기를 운영할 수 있을 거고 그러면 더 좋은 플레이가 나올 수도 있다. 남아공전은 일단 무실점으로 경기하는 것이 좋을 거라 생각한다.

공세로 나올 남아공 대비

남아공은 전방압박도 많이 하는 팀이고 사이드백들이 많이 올라와서 경기하는 편인 만큼 역습 상황에서 측면에 큰 공간을 노출하는 부분들도 많이 보여주고 있기 때문에 우리가 역습을 어떻게 효과적으로 할 것인가에 대한 고민을 하고 거기에 대한 대비를 하고 나와야 하지 않을까 생각한다.

남아공의 강약점

확실히 측면 공격이 빠르고 윙어들뿐 아니라 풀백들까지 높은 위치까지 올라온다. 빠른 선수들이 있고 공격적으로 좋은 선수들을 포진시켜놨기 때문에 측면 공격을 우리가 얼마나 효과적으로 막을 수 있느냐가 수비적으로는 첫 번째다. 그렇게 남아공이 올라왔을 경우 우리가 공을 빼앗았을 때 얼마만큼 빠르게 그 뒷공간을 장악하면서 경기를 운영해나갈 것인지, 남아공이 빌드업 플레이를 많이 하는데 빌드업 플레이에 압박을 당했을 때 실수하는 장면들을 지속적으로 보여주고 있다는 부분을 우리가 전방압박을 통해서 상대 실수를 유발해서 그것을 좋은 찬스로 만들어낼 수 있을지 이런 부분을 얼마나 잘 준비하느냐가 경기 결과를 바꿔놓을 수 있을 거다.

3차전에서 큰 역할 하는 손흥민, 오현규와 시너지

1차전, 2차전 전방에서 고립된 부분이 많았기 때문에 더군다나 손흥민 선수에게 연결되는 패스 자체가 적었다는 부분이 공격적으로 대표팀의 아쉬운 부분이라고 할 수 있다. 손흥민 선수의 장점은 마무리를 지을 수 있는 능력인데 그 마무리를 지을 수 있게끔 우리가 어떻게 손흥민 선수한테 공간을 만들어주고 패스를 연결해줄 수 있을지에 대한 고민이 필요하지 않나 생각이 든다. 손흥민 선수가 침투하는 장면이 많이 보이기는 하는데 그 패스가 이뤄지지는 않았고 그렇게 전방 침투를 많이 하게 되면 체력적인 소모가 소요될 수밖에 없다. 손흥민 선수가 필요할 때 그 힘을 발휘하지 못할 수도 있기에 그런 부분을 적절하게 조율해서 효과적인 공격 작업을 준비하고 나와야 하지 않을까 생각한다.

남아공전 키플레이어

남아공전에서 중요한 선수로는 김민재 선수를 뽑고 싶다. 우리가 무실점으로 경기를 해야 자력으로 진출을 할 수 있는 상황을 만들 수 있기 때문에 선제실점을 당하지 않아야 경기를 원활하게 이어나갈 수 있을 거라는 생각이 들어서 얼마큼 수비라인에 안정감을 가져오는지가 가장 중요하다. 김민재 선수가 1, 2차전 통해서 수비에 집중하는 모습을 많이 보였고 많은 커버 플레이를 하는 모습을 보였는데 3차전에서도 수비진을 잘 리드할 거다. 아마 무실점 경기를 못한 것도 본인으로서는 속상할 것 같아요. 좋은 경기력을 1, 2차전 보여주고 있는데 무실점 경기를 못한 것에 대한 것도 3차전에서 보여줄 수 있으면 좋지 않을까 싶다.

큰 경기에서 심리적으로 중요한 것

2차전의 패배가 어느 정도 팀 분위기를 가라앉혔다는 거는 분명한 사실이다. 다행히도 지금 대표팀에는 월드컵 경기를 많이 치른 선수도 있고 베테랑 선수도 있고 유럽에서 많은 경험을 가진 선수들이 있다. 그 선수들이 얼마만큼 후배들을 잘 다독여서 전반 초반부터 경기를 이끌어나갈 수 있느냐가 중요할 것 같다. 남아공은 골이 필요한 상황이고 전반 초반부터 공격을 지속적으로 강하게 할 수밖에 없다. 그에 흔들리지 않고 경기 템포를 조절할 수 있는 선수들은 팀의 중심인 선수들이다. 손흥민도 그렇지만 김민재, 이재성 선수라든지 경험 있는 선수들이 공을 관리했을 때 실수하지 않고 원활하게 소유권을 늘려나가면서 자신감을 찾는다면 우리가 더 좋은 선수들을 보유하고 있는 만큼 더 좋은 경기를 해줄 필요가 있다.

남아공의 낮은 신장을 활용한 공격

어떠한 전략으로 홍 감독이 나올지는 전혀 알 수가 없다. 월드컵 전에 여러 가지 전술을 대비한다고 했고 1, 2차전은 거의 비슷한 멤버로 나왔기에 이번 3차전에서 다른 전술을 가동할 것인가에 대해 무엇인지 나로서는 모른다. 상대가 키가 작기 때문에 공격에 활용할 것이라는 점도 충분히 일리가 있는 말이지만 90분 경기를 어떻게 할 것인가를 더 고민해봐야 한다. 높이를 활용한 공격은 선수 변화를 요구한다. 그런 변화를 갖고 우리가 경기를 90분 내내 어떻게 할 것인가에 대한 고민도 필요하다. 다양한 공격 옵션이 한국 대표팀에 있다는 것은 좋은 부분인데, 어떻게 활용하는지가 더 중요하다. 멕시코전도 봤다시피 후반 막판이나 돼서야 그런 공격 옵션들을 적용했기 때문에 처음에 나왔을 때부터 그런 부분을 보여줘야 할 필요는 있다.

직접 붙어본 토고, 나이지리아와 남아공 비교

나이지리아보다는 토고와 전력이 더 비슷할 거라고 생각한다. 개개인의 힘이나 기술, 스피드는 가지고는 있지만 전체적으로 우리팀 전력이 더 높다고 생각하기 때문에 우리가 준비한 대로 여태까지 보여준 대표팀의 모습을 높은 위치까지 끌어올려서 경기한다면 승리 가능성이 높은 팀은 한국이다.

원정 16강을 위해 필요한 건 조언? 다독임?

말을 많이 하느냐 마느냐는 크게 중요한 것 같지는 않다. 여기 와있는 어린 선수들이 아마추어 선수들도 아니고 이미 프로에 데뷔한 선수들이다. 배준호 선수 같은 경우는 이미 유럽에서 경기를 하고 있다. 그것보다는 월드컵은 소속팀에서 하는 경기와는 다른 가장 압박이 심한 대회 중에 하나이기 때문에 경기 안에서보다는 경기장 밖에서 선수들이 얼마큼 편안하게 생활을 하고 있느냐, 얼마큼 경기장 밖에서 서로의 호흡이 얼마나 좋으냐가 더 중요할 수 있다. 더군다나 캠프가 꽤 오랜 시간이 지났기 때문에 시간이 지날수록 정신적으로 피로해질 수 있어서 그렇지 않게 선수들이 서로 활기도 넣어주고 파이팅도 해주는 게 훨씬 더 중요하다. 어차피 경기장에 들어가서는 감독님이 지시한 부분들을 잘 수행하면 된다. 어린 선수들이 지금까지는 잘해주고 있기 때문에 3차전은 우리에게 상당히 중요한 경기다 보니까 오늘내일 생활적으로 즐겁게 하고 경기를 준비했으면 좋겠다.

39세까지 잘하는 메시

메시에 대해서 할 말이 있을까? 굳이 메시 선수에 대해 할 말은 필요하지 않을 거다. 전무후무한 기록들을 만들어내고 있고 전무후무한 퍼포먼스를 보여주고 있기 때문에 다들 신이라고 칭송하는 것만큼 모습을 보여주고 있다고 생각한다.

손흥민 이른 교체 논쟁

당연히 결과적으로 그렇게밖에 볼 수 없다. 만약에 일찍 빼서 좋은 결과를 얻었다면 감독이 용병술에 대한 칭찬을 받는 거고 손흥민이라는 선수가 갖고 있는 장점들을 봤을 때 결과가 안 좋으면 일찍 뺀 것에 대한 질타 같은 것도 감독이 받아들여야 할 부분이다. 감독의 권한이고 감독이 갖고 있는 거고 결과에 대해서 받아들여야 하는 것 역시 감독의 책임이다. 개인적으로는 아쉽다. 손흥민 선수가 갖고 있는 결정력이 있고 손흥민 선수에게 맞는 공간이나 공격 작업을 보여줬다면 손흥민 선수가 더 좋은 모습을 보여줄 수 있지 않았을까 아쉬움은 있다. 손흥민 선수와 경기도 해봤고 손흥민 선수가 어떻게 활약했는지 봤던 선배로서는 아쉬운 부분이 있다. 그러나 결국에 감독의 권한이고 3차전에서 어떤 식으로 나오게 될지는 모르지만 그 결과 역시도 감독이 책임져야 할 부분이다.

사진= 풋볼리스트, 대한축구협회 제공