[풋볼리스트=몬테레이(멕시코)] 김희준 기자= 옌스 카스트로프 대신 이태석은 안정감을 고려한 선택이다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 월드컵 대표팀은 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 몬테레이의 에스타디오 몬테레이에서 남아프리카공화국과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전을 치른다. 한국은 조 2위(승점 3), 남아공은 4위(승점 1)에 위치해있다.

경기 시작 약 1시간 30분 전 양 팀 선발 명단이 공개됐다. 한국은 3-4-2-1 전형으로 나설 전망이다. 오현규가 최전방을 책임지고 황희찬과 이강인이 그 뒤를 받친다. 황인범과 백승호가 중원에, 이태석과 설영우가 윙백에 위치하고 이기혁, 김민재, 이한범이 수비라인을 구축하며 김승규가 골키퍼 장갑을 낀다.

홍 감독은 지난 24일 경기 전 기자회견에서 선발진 변화를 예고했다. 당시 그는 “내일 두세 포지션 정도는 변화가 있을 거라고 생각한다”라고 말했다.

그 말대로 이날 선발 라인업은 정확히 세 자리가 바뀌었다. 최전방에 손흥민 대신 오현규, 왼쪽 공격형 미드필더에 이재성 대신 황희찬, 윙백에 김문환 대신 이태석이 자리했다.

윙백에서 적어도 한 자리 변화가 있을 거란 점은 자명했다. 지난 경기 설영우를 왼쪽, 김문환을 오른쪽에 배치했던 홍 감독은 수비적으로 어느 정도 효과를 봤으나 공격적으로는 이렇다 할 모습을 보이지 못했다. 그들을 윙어 출신 엄지성과 양현준으로 교체하고 나서야 한국 공격이 활기를 띠었다. 남아공은 측면 공격이 매서운 팀이긴 하지만, 극단적으로 수비를 고려할 필요가 없는 팀이기도 했다.

홍 감독은 우선 가장 안정적인 조합을 선택했다. 이태석과 설영우는 홍 감독 부임 이후 꾸준히 사이드백으로 활약한 선수들이다. 오랫동안 대표팀에서 호흡을 맞춰온 만큼 남아공을 상대로 마음 편히 꺼내들 수 있는 윙백들이다.

수비진은 체코전과 동일한 라인업이 형성됐다. 이태석, 이기혁, 김민재, 이한범, 설영우는 체코를 상대로 안정적인 경기를 펼쳤다. 비록 롱 스로인으로 1실점을 허용하긴 했지만 오픈 플레이 상황에서는 확실하게 상대를 막아세웠다. 홍 감독은 그때의 좋은 기억을 오늘 재현함으로써 승리를 거둬 조 2위로 32강에 진출하고자 한다.

한국 축구팬들의 기대를 모았던 카스트로프 선발은 불발됐다. 카스트로프는 건강하게 훈련을 소화하고 있는데, 전술적 이유로 홍 감독의 선택을 받지 못하고 있다. 카스트로프는 저돌적인 수비를 즐기는 왼쪽 윙백이며, 반대발을 사용해 측면에 머물기보다 중앙으로 침투하는 플레이를 즐긴다. 홍 감독은 이태석이 이번 경기 왼쪽 윙백으로 더 어울린다고 판단해 카스트로프 선발 카드를 꺼내들지 않았다.

사진= 대한축구협회 제공