[풋볼리스트] 김정용 기자= 손흥민만 빠진 게 아니다. 상대 남아프리카공화국도 스트라이커 3인방 중 1순위, 2순위였던 선수를 빼 버리고 3순위 스트라이커를 선발로 쓰는 파격을 감행했다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 월드컵 대표팀은 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 몬테레이의 에스타디오 몬테레이에서 남아프리카공화국과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전을 치른다. 한국은 조 2위(승점 3), 남아공은 4위(승점 1)에 위치해있다.

킥오프를 약 1시간 30분 앞두고 나온 한국 라인업은 파격적이다. 손흥민이 대회 처음으로 선발 명단에서 빠졌다. 오현규가 최전방을 책임지고 황희찬과 이강인이 그 뒤를 받친다. 황인범과 백승호가 중원에, 이태석과 설영우가 윙백에 위치하고 이기혁, 김민재, 이한범이 수비라인을 구축하며 김승규가 골키퍼 장갑을 낀다. 3-4-2-1 대형으로 보인다.

한국만 파격을 택한 게 아니다. 남아공도 마찬가지다. 남아공은 세 경기 내내 포메이션 자체를 바꾸고 있다. 1차전 멕시코 상대로 5-3-2, 2차전 체코 상대로 4-3-3이었는데 이번 한국전은 선발 명단을 볼 때 4-2-3-1이 유력하다.

뜻밖인 건 두 가지다. 먼저 최전방 공격수로 에비던스 막고파가 출전한다. 남아공 유일한 빅 리그 선수(잉글랜드 번리)로서 간판 스타였던 라일 포스터는 1차전 부진 이후 자리를 잃었다. 2차전은 이크람 레이너스가 원톱으로 뛴 바 있다. 그런데 레이너스조차 성에 차지 않자, 2차전에 교체 투입돼 좋은 모습을 보여준 막고파에게 희망을 걸기로 한 것이다.

또한 유망주 공격형 미드필더 렐레보힐레 모포켕의 선발 출장도 눈에 띈다. 만 21세 모포켕은 현재 남아공이 가동할 수 있는 엔ㅌ리 중 가장 창의성이 있는 공격형 미드필더다. 기존 남아공 선발 대형에는 중앙 공격형 미드필더의 자리가 없었기 때문에 서브 자원으로만 쓰였다. 그러나 한국 상대로 남아공은 반드시 승리해야 하기 때문에 한결 공격적인 4-2-3-1 대형으로 나왔다. 그러면서 남아공 축구팬이 가장 기대하는 유망주 모포켕이 선발 자리를 따냈다.

나머지 선수들은 다 예상한 대로다. 파격은 최전방, 어느 정도 예상할 수 있었던 유망주 기용은 2선 중앙에서 벌어졌다.

서로 차 떼고 붙는 장기와 같다. 다만 축구에서는 차가 없어도 나머지를 잘 조합한다면 오히려 더 강해질 수 있다. 홍명보 감독과 휴고 브로스 감독은 선택의 이유를 증명할 수 있어야 한다.

사진= 게티이미지코리아, 풋볼리스트