[풋볼리스트=몬테레이(멕시코)] 김희준 기자= 경기 전 이색적인 장면이 펼쳐졌다. 에스타디오 몬테레이에서 한국의 선발 라인업을 소개할 때, 한국 축구팬들은 언제나처럼 큰 환호를 보냈다. 비록 손흥민은 선발 명단에서 제외됐지만, 김민재와 이강인 등 한국 주요 선수가 나올 때마다 한국 축구팬들은 대단한 응원을 선수들에게 보내줬다.

그런데 홍명보 감독이 마지막으로 전광판에 소개되자 현장에서는 야유가 쏟아졌다. 현장에서 보여주는 화면에는 한국 축구팬이 얼굴을 찌푸리며 엄지를 내리는 손동작도 송출됐다. 지난 1차전과 2차전에는 홍명보 감독이 나올 때 별다른 반응이 없었던 것에 반해 3차전에는 한국 축구팬들이 분명한 메시지를 전했다.

이 야유가 예언이 된 듯 이날 한국은 졸전을 펼쳤다. 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 월드컵 대표팀은 25일(한국시간) 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전을 치러 남아프리카공화국에 0-1로 패했다. 한국은 남아공과 비기기만 해도 조 2위를 사수해 32강에 진출할 수 있었으나 남아공에 패배하며 조 3위로 추락해 남은 팀 경기 결과를 지켜봐야 한다.

홍 감독이 남아공전을 위해 준비한 전술이 있는지조차 의문스러운 경기였다. 후방 빌드업 과정에서는 3-2 내지 3-1 빌드업을 추구하는 듯했는데, 경직된 움직임으로 인해 실질적인 효과는 없었다. 백승호의 패스는 번번이 상대 선수에게 끊겼는데, 이는 백승호 개인의 실수도 있었지만 선수들의 전술적 움직임이 없어 패스길 자체가 없었던 측면도 있다.

중원 장악도 실패했다. 황인범과 백승호는 후방 빌드업 과정에서 내려오고, 이따금 이강인까지 중원에 가세했다. 그 결과 한국은 공격과 수비가 완벽히 분리된 팀이 됐다. 그렇다고 롱패스를 시도하지도 않았으니 패스가 제대로 될 리 만무했다.

공격 작업도 매우 둔했다. 한국은 측면으로 공을 전달하는 건 잘했으나 그 이상 나아가는 데에는 어려움을 겪었다. 이강인의 주특기인 반대 전환 패스는 상대가 완벽히 대응해 번번이 막혔다. 이날 홍 감독은 손흥민과 이재성 대신 오현규와 황희찬을 선발로 내세웠는데 그들이 세밀한 공격 전개를 보여주지 못하면서 오현규와 황희찬을 통해 남아공 선수들의 힘을 빼겠다는 홍 감독의 의중도 전혀 먹혀들지 않았다. 상대의 힘을 빼는 게 아니라 한국의 힘이 빠지게 만드는 무기력한 경기력이었다.

결국 한국은 남아공의 공세에 무너졌다. 후반 18분 체팡 모레미가 왼쪽에서 한국 수비를 흔든 뒤 옆으로 내준 패스를 타펠로 마세코가 잡아 오른쪽 골대로 때린 슈팅이 그대로 골망을 갈랐다.

홍 감독이 이후에 한 선택도 의문스럽다, 한국은 동점을 위해 어떻게든 득점을 만들어야 했다. 그러나 홍 감독은 보수적인 운영으로 끝까지 3-4-2-1을 유지했다. 마치 조 3위를 했을 때 골득실이 중요하니까 그걸 지키겠다는 태도처럼 보였다. 한국은 끝까지 남아공 골문에 별다른 위협을 가하지 못한 채 무너졌다.

한국이 몬테레이 참사를 당했다. 홍명보 감독에 대한 경기 전 야유는 마치 경기 후를 예견한 듯했다. 그리고 홍 감독은 전술적으로 아무것도 보여주지 못한 채 조 3위로 추락했다.

사진= 풋볼리스트, 대한축구협회 제공