[풋볼리스트=과달라하라(멕시코)] 김희준 기자= 김민재의 제스처는 교체 거부가 아니라 경기가 잘 풀리지 않는다는 답답함의 표시였다.

26일(한국시간) 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 월드컵 대표팀은 멕시코 과달라하라의 치바스 베르데 바예에서 회복 훈련을 진행했다.

한국이 충격적인 패배로 조 3위까지 추락했다. 지난 25일 멕시코 몬테레이의 에스타디오 몬테레이에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전을 치러 남아프리카공화국에 0-1로 패했다. 후반 18분 타펠로 마세코에게 선제실점을 허용하며 무너졌다. 한국은 남아공과 무승부만 거둬도 조 2위를 확정할 수 있었으나 그들에게 패배하면서 경우의 수를 따져야 하는 처지가 됐다.

뒤숭숭한 경기였던 만큼 대표팀을 둘러싼 여러 이슈가 터져나왔다. 김민재 교체 거부설도 그중 하나였다. 김민재는 남아공에 실점한 뒤 후반 25분에 박진섭과 교체돼 경기를 마쳤다. 홍 감독은 관련해서 종아리 근육 이상 때문이라고 설명했는데, 교체 당시 김민재가 벤치 쪽으로 팔을 쭉 뻗고 화내듯 말하는 장면이 잡혀 교체 관련 논란이 커졌다.

이에 대해 김민재가 대한축구협회 관계자를 통해 사정을 설명했다. 교체 당시 팔을 쭉 뻗는 행동은 교체에 대한 불만 표출이 아니라 간격이 너무 벌어진다는 답답함의 표시라고 했다. 김민재는 이날 후반 들어 오른쪽 종아리에 계속 불편감을 느끼고 있었고, 더 이상 경기를 진행하는 건 어렵다고 판단해 교체로 경기장을 빠져나갔다. 이후 진단에서는 다음 경기에 뛸 정도로 심한 부상은 아니라는 게 확인돼 믹스트존 인터뷰에서는 ‘지금 괜찮다’라고 말했다며 자신의 교체를 둘러싼 오해가 없었으면 좋겠다고 해명했다.

관련해 홍 감독도 김민재와 갈등설을 부인했다. 그는 26일 회복 훈련 전 인터뷰에서 “오해라고 하면 오해다. 나는 그 옆에 서있었을 뿐이다. 코치진에서 김민재 선수의 종아리가 아프다는 걸 알았고, 의사소통을 통해 경기 출전이 어렵다는 걸 확인해 교체했다. 그 옆에 있는 상황은 정확히 보지는 못했다”라며 “본인이 그 얘기를 했다고 한다. 교체에 대한 불만은 전혀 아니다. 분명히 교체를 원했고 바꿨다”라고 설명했다.

축구협회 관계자 또한 “경기 당시는 힘들었고, 다음 경기에 지장이 있을 것 같아서 교체를 요청했는데, 이후에 검사해보니 괜찮은 상황이라는 의미”라고 부연했다.

대표팀은 현지시간으로 자정경에 몬테레이에서 전세기를 타고 베이스캠프가 있는 과달라하라로 넘어온다. 오늘 회복 훈련 뒤에는 내일까지 휴식을 취한다. 한국은 조별리그 최종 결과에 따라 보스턴에서 경기할 경우 28일, 시애틀에서 경기할 경우 29일 과달라하라를 떠나 32강 경기장으로 향한다.

사진= 대한축구협회 제공