[풋볼리스트] 김진혁 기자= 에콰도르가 독일을 꺾으며 기적 같은 32강 진출을 확정했다. 깜짝 선발 기용이 기적의 시발점이 됐다.

26일(한국시간) 오전 5시 미국 뉴저지주의 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 E조 최종전을 치른 독일이 에콰도르에 1-2 패배를 당했다.

이날 결과로 에콰도르는 32강 진출을 확정했다. 앞선 두 경기에서 무득점 졸전 중이던 에콰도르는 조 최강자 독일을 꺾으면서 1승 1무 1패 승점 4점을 확보했다. 조별 3위 순위표 선두로 올라섰고 기적적으로 32강 진출했다. 반면 A조 3위 한국은 E조 경우의 수를 잃었다. 에콰도르의 승리가 더 씁쓸한 팀은 독일이 아닌 한국이다.

에콰도르 입장에서는 ‘뉴욕의 기적’이다. 에콰도르는 조별리그 2경기에서 슈팅 39회를 때렸지만, 무득점을 기록했다. 특히 퀴라소와 2차전에서는 전력상 반드시 승리를 요했지만, 상대 골키퍼의 신들린 선방쇼에 발목잡히면서 퀴라소 첫 승점의 희생양이 됐다. 에콰도르에 남은 경우의 수는 독일전 승리뿐이었다. 어느 때보다 선발 명단부터 신중을 기해야 했는데 교체로만 쓰던 공격수를 스타팅 라인업에 포함하는 파격적인 선택을 취했다.

닐손 앙굴로는 왼쪽 측면 공격수로 배치됐다. 앙굴로는 앞선 두 경기에서 모두 교체 출전에 그쳤다. 본 대회 직전 과테말라와 최종 평가전에서 골 맛을 보기도 했지만, 세바스티안 베카세세 감독의 선택은 후반전 조커 활용이었다. 적은 출전 시간에도 앙굴로는 날카로운 슈팅과 번뜩이는 움직임으로 경쟁력을 보였다. 결국 독일전 선택을 받으면서 모처럼 킥오프부터 그라운드를 누볐는데 9분 만에 득점을 기록하는 마법을 선보였다.

에콰도르는 전반 2분 만에 선제 실점을 헌납하며 끌려갔다. 자칫하면 대량 실점으로도 이어질 수 있는 상황이었다. 그런데 전반 9분 앙굴로가 마법같은 동점골을 터트렸다. 경합 상황에서 모이세스 카이세도가 왼편으로 빼낸 공이 앙굴로에게 전달됐다. 박스 앞으로 이동한 앙굴로는 곧장 오른발 중거리포를 때렸는데 강력하게 임팩트 된 공이 골문 구석으로 꽂혔다.

앙굴로의 동점골은 에콰도르 기적의 신호탄이 됐다. 이후 집중력을 끌어올린 에콰도르는 강한 압박과 집요한 크로스로 어떻게든 골문을 열어젖히기 위해 노력했다. 결국 후반 33분 코너킥 세트피스 때 곤살로 플라타의 역전골이 터지면서 경기를 뒤집었다. 이후 추가시간 파상공세를 버텨내면서 기적적인 32강 진출을 달성했다.

동점골 주인공 앙굴로는 슈팅 외에도 번뜩이는 장면을 여럿 연출했다. 이날 앙굴로는 85분 소화하면서 드리블 4회를 성공시켰다. 이는 양 팀 통틀어 가장 많은 수치였다. 압박의 핵심인 경합 상황에서도 지상볼 경합 6회, 공중볼 경합 2회를 기록하면서 제대로 기여했다. 이날 콜롬비아의 측면 공격진은 앙굴로를 중심으로 돌아갔다고 평해도 손색없었다.

앙굴로는 잉글랜드 선덜랜드 소속 공격수다. 창의성을 보유한 측면 공격수로 어린 시절 우상은 네이마르였다고 한다. 자국리그에서 경력을 시작한 앙굴로는 2022년 벨기에 안데를레흐트로 향하면서 유럽 커리어를 시작했다. 꾸준한 활약을 펼치면서 올겨울 잉글랜드 프리미어리그(PL) 복수 구단의 관심을 받았다. 결국 1,750만 파운드로 선덜랜드에 합류했다. 등번호 10번을 받을 정도로 많은 기대를 받은 앙굴로는 PL 8경기를 뛰는 동안 공격포인트를 기록하진 못했다.

사진= 게티이미지코리아