[풋볼리스트] 김진혁 기자= 이제 진짜 월드컵이 시작됐다. 리오넬 메시가 역사상 첫 월드컵 7경기 연속 득점포를 기록했다.

28일(한국시간) 미국 텍사스주의 댈러스 스타디움에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 J조 최종전을 치른 아르헨티나가 요르단을 3-1로 제압했다.

아르헨티나가 조 1위로 32강 진출했다. 이미 지난 2차전 결과로 1위를 확정한 아르헨티나는 최종전 로테이션을 가동했다. 메시를 비롯한 주축 자원을 대거 벤치로 내렸고 훌리안 알바레스, 지오바니 로셀소, 니코 파스, 줄리아노 시메오네 등 앞선 조별리그에서 충분한 출전 기회를 받지 못한 선수들을 선발 명단에 포함시켰다.

주축이 빠진 상태에서도 아르헨티나 전력은 강력했다. 주도권을 잡던 아르헨티나는 전반 19분 박스 앞 프리킥 상황에서 키커로 나선 로셀소의 강력한 왼발 슈팅이 골문 상단 구석에 꽂히면서 선취점을 뽑았다. 전반 31분에는 페널티킥 상황에서 라우타로 마르티네스가 골키퍼를 완벽히 제압하는 슈팅으로 본인의 월드컵 첫 골을 신고했다.

요르단도 가만히 당하고만 있지는 않았다. 후반 10분 무사 알타마리의 추격골이 터지면서 1점 차로 바짝 쫓았다. 그리고 아르헨티나는 후반 15분 마침내 메시 카드를 꺼내 들었다. 알렉시스 맥알리스터, 티아고 알마다까지 함께 투입한 아르헨티나는 메시를 중심으로 다시 반격에 나섰다.

메시는 부름에 제대로 응답했다. 후반 35분 박스 앞 프리킥이 발생했고 키커로 메시가 등장했다. 메시의 프리킥을 봉쇄하기 위해 요르단은 수비벽을 쌓는 데 집중했다. 그러나 메시는 머리 위에 있었다. 수비벽 위아래도 아닌 왼편 낮은 각도로 슈팅을 처리했고 그대로 골망을 흔들었다.

메시의 월드컵 7경기 연속 득점이었다. 지난 2022 카타르 월드컵부터 16강 호주, 8강 네덜란드, 4강 크로아티아, 결승 프랑스전으로 이어진 연속 득점포는 2026 북중미 월드컵 조별리그 3경기까지 유지되면서 7경기 연속 득점이 됐다. 월드컵 역사상 최초 기록이다. 조국 아르헨티나도 월드컵 9경기 무패(7승 2무) 흐름을 이어갔다.

메시의 북중미 월드컵 득점왕 도전도 순조롭다. 조별리그 3경기 동안 총 6골을 책임졌다. 알제리와 1차전에서 생애 첫 월드컵 무대 해트트릭을 기록했다. 이어진 오스트리아와 2차전에서는 전성기 시절이 떠오르는 날카로운 슈팅 감각과 컨트롤로 2골을 추가했다. 교체 출전한 최종전에서는 프리킥으로 한 골 더 넣으면서 각기 다른 상황에서 만든 6골이 생산됐다.

아르헨티나는 32강에서 카보베르데를 만난다. 조별리그 3무로 무패 진출한 카보베르데인데 냉정한 시선으로 아르헨티나 전력과는 비교 자체가 실례다. 심지어 경기장은 메시의 소속팀 인터마이애미의 홈인 마이애미 스타디움에서 열린다. 여러모로 메시와 아르헨티나에 유리한 입지다.

사진= 게티이미지코리아