[풋볼리스트] 김진혁 기자= 그의 인성은 나무랄 수 있어도 축구 실력은 부정할 수 없다. 지금의 비니시우스는 특정 경지에 오른 명실상부 브라질 에이스다.

30일(한국시간) 오전 2시 미국 텍사스주의 휴스턴 스타디움에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강을 치른 일본이 브라질에 1-2로 패배했다. 이로써 브라질이 16강 진출했다.

비니시우스가 득점 없이도 남다른 파괴력을 증명했다. 조별리그 3경기 만에 4골을 터트린 비니시우스는 32강 일본전에서도 날카로운 활약을 펼쳤다. 풀타임을 뛰면서 공격포인트를 쌓진 못했지만, 비니시우스는 공을 잡을 때마다 일본 밀집 수비를 긴장에 빠트릴 정도로 날 선 컨디션을 보였다.

이날 일본은 5-2-3 형태로 완전히 실리적인 전략을 취했다. 브라질 공세를 받아낸 뒤 역습으로 잇고자 했다. 브라질의 과제는 내려선 일본은 완벽하게 주저앉히는 것이었다. 전반전 브라질의 약속된 플레이가 원활하게 이뤄지지 않으면서 효과적으로 공략하는 데 어려움을 겪었다. 그러나 왼쪽 측면에서 비니시우스가 공을 잡는 순간만큼은 기대감을 높일 만했다.

전반 20분 일본의 횡패스가 차단됐고 왼쪽 공간에서 비니시우스가 공을 건네받았다. 비니시우스는 왼쪽 하프스페이스를 뚫고 들어간 뒤 왼발 크로스를 올렸는데 동료가 적절한 공간에 위치하지 못했다. 전반 35분경에도 브라질은 좌우 측면 전환을 이어가며 공격했는데 왼쪽에서는 비니시우스가 직접 돌파를 시도하며 기회를 엿봤다. 일본 수비진의 집중력이 최고조로 올라온 시점이었기에 돌파를 성공시키진 못했다.

그런데 후반부로 갈수록 헐거워진 일본 수비진과 달리 비니시우스의 날은 더욱 날카로워졌다. 동점골로 분위기를 환기한 후반전부터 비니시우스의 파괴력이 배가 됐다. 후반 13분 비니시우스는 완벽한 퍼스트 터치로 압박을 나온 일본 수비 다리 사이를 공략했다. 이후 특유의 리듬으로 전진한 비니시우스는 박스 왼편에서 기습적인 바깥 발 슈팅을 때렸다. 골키퍼 손끝에 다은 뒤 빗나갔지만, 사실상 득점에 가까웠던 장면이었다.

이후에도 비니시우스는 왼쪽 사이드라인에 붙어서 플레이하며 일본 수비의 폭을 벌리기 위해 노력했다. 비니시우스가 공을 잡으면 성가셔지니 일본 수비진이 더욱 견제를 요했지만, 비니시우스의 활약으로 덩달아 힘을 받은 브라질 공격진을 제어하느라 어려웠다. 비니시우스는 후반 44분 순간 마크가 풀린 상태에서 오른발 중거리슛을 때리며 골문을 위협했다.

비니시우스가 춤춰 놓은 박스 안에서 교체 투입된 동료가 역전골을 기록했다. 후반 추가시간 6분 오른쪽 하프스페이스부터 전개된 패스가 박스 안으로 투입됐고 가브리에우 마르티넬리가 침착한 마무리 슈팅으로 골망을 흔들었다. 결정은 마르티넬리가 지었지만, 90분 내내 일본 수비진의 혼을 쏙 빼놓은 비니시우스의 영향을 무시할 수 없었다.

사진= 게티이미지코리아