[풋볼리스트] 김진혁 기자= 브라질이 일본을 꺾기 위해 물불 가리지 않는 모습을 보였다. 그들의 정체성과 같은 삼바 리듬까지 잠시 포기할 정도의 간절함까지 느껴졌다.

30일(한국시간) 오전 2시 미국 텍사스주의 휴스턴 스타디움에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강을 치른 일본이 브라질에 1-2로 패배했다. 이로써 브라질이 16강 진출했다.

브라질이 일본 축구에 된통 당할 뻔했다. 경기 전부터 시오가이 겐토의 “브라질 잘해요?” 발언 여파로 브라질 선수들은 한껏 격앙된 상태에서 경기 초반을 맞았다. 전반 2분 만에 첫 포문을 연 뒤 브루누 기마랑이스는 일본 관중석 옆에 자리한 브라질 관중들에게 두 팔을 흔들며 호응을 유도했다. 그 정도로 브라질은 초장부터 일본과 차이를 벌리기 위해 온 집중을 쏟았다.

하지만 냉정함을 유지한 일본이 먼저 웃었다. 파이브백 형태로 브라질 공세를 효과적으로 막던 일본은 전반 29분 상대 패스 미스를 틈타 날카로운 역습 한 방으로 선취점을 뽑았다. 이후 브라질은 조급함만 더 묻어나는 경기력을 보였다. 공중볼 다툼에서 자신들끼리 부딪히거나 마음만 앞선 압박으로 동선이 겹치는 등 좀처럼 경기를 풀지 못했다.

결국 브라질은 일본 상대로 32강 탈락 위기를 직면하자 자신들의 정체성까지 버리면서 승리에 집착했다. 브라질 축구는 ‘삼바 축구’로 표현된다. 특유 춤 문화의 리듬처럼 변화무쌍하고 화려한 플레이를 한다는 의미다. 이날 전반전도 브라질은 동료 간 호흡보다는 개인 능력을 앞세워 일본 밀집 수비를 뚫고자 했다. 하지만 후반전 브라질은 개인 돌파 욕심을 한껏 내려놨다. 그리고 택한 방식은 ‘무한 크로스’였다.

브라질에 어울리지 않는 전략처럼 느껴졌지만, 의외로 효과는 확실했다. 브라질은 경합 능력이 좋은 카세미루, 기마랑이스, 마테우스 쿠냐 등을 모조리 박스 안으로 투입시킨 뒤 의도적으로 크로스 플레이에 집중했다. 후반 7분 다닐수가 넘긴 크로스를 기마랑이스가 머리에 맞춰 유효슈팅을 만들었다. 후반 9분에는 크로스 투입 후 혼전 상황에서 카세미루의 다이빙 헤더가 골라인을 넘기 직전 클리어링되기도 했다.

의지의 브라질은 기어코 크로스로 균형을 맞췄다. 후반 11분 박스 앞까지 전진한 가브리에우 마갈량이스가 동료의 패스를 곧장 왼발 얼리 크로스로 연결했다. 박스 침투한 카세미루가 펄쩍 뛰어올라 강력한 헤더로 찍어 눌렀다. 삼바 정신까지 내려놓을 정도인 브라질의 의지 섞인 공격에 버티던 일본 수비도 막는 데 한계가 있었다.

균형을 맞춘 뒤 브라질은 다시금 자신들의 흐름을 되찾았다. 에이스 비니시우스 주니오르가 왼쪽 측면에서 파괴력을 회복했고 지속적인 좌우 전환을 통해 일본 수비진에 균열을 내고자 했다. 두드리고 두드린 끝에 후반 추가시간 6분 교체 투입된 가브리에우 마르티넬리가 동료의 연계를 깔끔하게 마무리하면서 극적인 역전을 만들었다.

더 이상 브라질은 압도적인 우승 후보가 아니다. 과거 영광과 비교했을 때 분명 약해진 면이 있다. 하지만 지금의 브라질은 본인들이 부족한 부분을 의지로 메울 정도로 정신적으로 단단하다. 어쩌면 과거 콧대 높던 브라질보다도 조직력 면에서는 절대 꿀리지 않는다.

사진= 게티이미지코리아, 풋볼리스트