[풋볼리스트=인천국제공항] 김정용 기자= 홍명보 전 월드컵 대표팀 감독이 “홍명보 꺼져”라는 악에 받친 구호를 들으며 굳은 표정으로 대표팀 감독으로서 마지막 모습을 보였다. 정몽규 대한축구협회 회장은 축구팬들이 해산한 뒤 조용히 빠져나갔다.

30일(한국시간) 인천국제공항을 통해 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 대한민국 선수단 귀국 1진이 입국했다. 한국은 조별리그 A조에서 1승 2패에 그치며 뜻밖의 탈락을 경험했다. 32강조차 올라가지 못하고 멕시코 과달라하라 베이스캠프에서 곧장 귀국하는 건 예상 밖의 시나리오였다. 대한축구협회는 빠르게 항공권을 구하지도 못했고, 하루에 10여 명씩 끊어서 귀국해야 했다. 이날 1진에는 박항서 단장, 홍 감독, 선수 중 조현우 이강인 오현규 김민재 황희찬 등이 먼저 들어왔다.

축구협회는 2014 브라질 월드컵 이후 홍명보호 1기의 부진한 성적에 엿 등 투척물이 날아왔던 전례를 감안, 귀국행사나 인터뷰를 생략하고 대신 멕시코 현지에서 홍 감독의 사퇴 발표문 낭독으로 마지막 행사를 마쳤다.

홍 감독 등 1진의 귀국 시간을 비밀이 부치며 감독 보호에 신경썼고, 평소 대표팀 행사보다 훨씬 많은 경찰 및 보안요원이 투입돼 팬과 취재진을 통제했다. 경찰들은 장우산을 들고 있어 투척물을 막을 준비를 한 것으로 보였다.

붉은악마는 “홍명보 나가”라고 외치다가 이미 사퇴한 감독이므로 아예 한국 축구계에서 떠나라며 “홍명보 꺼져”로 구호를 바꿨다. 오래 기다린 뒤 게이트 안에서 감독이 보임에도 아직 나오지 않자 빨리 나오라고 고함을 지르기도 했다. 마침내 홍 감독이 지나갈 때 비판 구호와 더불어 산발적인 고함이 터져나왔다. 홍 감독은 박 단장 뒤에서 조현우와 나란히 지나갔다. 그 뒤로 선수들이 굳은 표정으로 빠져나가자 일부 축구팬이 “선수들은 화이팅” “이강인 힘내”라고 외치는 소리도 들렸다.

비슷한 시간 귀국한 정 회장은 약 1시간 뒤에 조용히 빠져나가려 했다. 상황이 종료됐지만 여전히 일부 경찰이 공항에 남아 있어 의아함을 자아내던 중, 정 회장이 호위를 받으며 빠르게 공항을 지나갔다. 이때까지 남아 있던 축구팬 중 한 명이 거센 항의를 시도하다가 경찰에 제지당하기도 했다.

항의 구호에 동참한 백창현 붉은악마 서울지부장은 “홍 감독이 다시는 축구계에 발 붙이지 말고 떠났으면 한다. 어디 가든 축구계 아닌 곳에서 잘살아라”라며 “우리도 체계적으로 준비해야 일본을 따라잡을 수 있다”고 전반적인 개혁을 주장했다.

사진= 풋볼리스트