[풋볼리스트] 김진혁 기자= 크리스티아누 호날두가 초라한 은퇴전을 치렀다.

7일(한국시간) 오전 4시 텍사스주의 댈러스 스타디움에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 16강전을 치른 스페인이 포르투갈을 1-0으로 제압했다. 스페인은 오는 11일 미국과 벨기에 경기 승자와 8강을 치른다.

호날두가 스페인전 패배를 끝으로 포르투갈 유니폼을 벗을 전망이다. 경기 전 공식 기자회견에서 호날두는 마지막 월드컵이냐는 물음에 농담조로 말을 돌리더니 “이번 월드컵이 마지막인 만큼, 실제로 마지막 월드컵이 될 것이기 때문에 최대한 즐기려고 한다. 하루하루를 즐길 것”이라며 속내를 밝혔다.

본 대회 들쭉날쭉한 활약을 이어가던 호날두는 결국 저점 컨디션에서 은퇴전을 치렀다. 호날두는 조별리그 첫 경기에서부터 부진하면서 대중들의 비판을 한 몸에 받았다. 포르투갈 경기력 부진의 원흉이라고까지 꼽혔지만, 이어진 우즈베키스탄과 2차전에서 멀티골을 넣으며 부활을 신고했다. 3차전 침묵 후 맞은 크로아티아와 16강전에서는 귀중한 동점골을 뽑았다. 0-1로 뒤지던 때 얻은 페널티킥을 확실히 차 넣으면서 본인의 꼬리표였던 월드컵 토너먼트 무득점 행진도 마침내 마감했다.

그러나 16강전까지 활약을 이어가진 못했다. 최전방 스트라이커로 출전한 호날두는 풀타임을 소화했지만, 경기 내내 별다른 모습을 보여주지 못했다. 호날두의 슈팅과 움직임도 무뎠지만, 스페인 압박에 시달려 원활히 호날두 쪽으로 공을 투입하지 못한 탓도 있었다. 결국 호날두는 무득점 침묵한 채 포르투갈의 탈락을 두 눈으로 지켜만 봐야 했다.

체력이 쌩쌩할 전반전만큼은 호날두도 이따금 번뜩이는 모습을 보였다. 전반 12분 브루누 페르난데스가 밀어준 패스를 호날두가 잡은 뒤 에메리크 라포르트를 앞에 두고 전매특허인 ‘헛다리’ 드리블을 시도했다. 휙휙 휘저은 뒤 치고나가 오른발 강슛을 날렸는데 골키퍼 정면으로 갔다.

호날두 특유의 어려운 동작 슈팅도 나왔다. 전반 37분 페드루 네투의 왼발 인스윙 크로스를 엔드라인 부근에서 주앙 펠릭스가 머리로 건져냈다. 이때 공을 쫓던 우나이 시몬 골키퍼가 순간 골문을 비웠고 호날두는 등진 상태에서 감각적인 오른발 발등 슈팅으로 공을 돌려놨다. 다만 힘이 제대로 실리지 않아 금세 복귀한 시몬 골키퍼가 손으로 잡았다.

그러나 이게 전부였다. 후반전 호날두는 좀처럼 모습을 보이지 못했다. 그나마 호날두에게 공이 갈 수 있도록 포르투갈 공격을 책임지던 누누 멘데스가 후반 11분 만에 햄스트링 부상 증세로 교체 아웃됐다. 이 시점부터 호날두에게 투입되는 패스의 숫자는 급격히 줄어들었다. 스페인도 기회를 놓치지 않고 공세를 이어가면서 화면 속에서 호날두가 보이지 않는 시간이 점점 길어졌다.

호날두는 정규시간 막바지 나온 스페인 결승골로 허무한 퇴장을 맞이했다. 후반 45분 교체 투입된 미켈 메리노가 한 차례 뒷공간 돌파에 성공한 걸 그대로 마무리하면서 스페인이 리드를 점했다. 후반 추가시간 6분까지도 유망한 공격 장면을 만들지 못한 포르투갈은 거짓말 같은 막판 실점 하나로 16강 탈락을 마주했다. 호날두 역시 자신의 가치를 증명하지 못한채 대표팀 마지막 경기를 소화했다.

그럼에도 전설 호날두의 업적은 폄하될 수 없다. 호날두는 24년간 대표팀 생활하면서 A매치 233경기 146골로 남자 A매치 최다 출전과 최다 골 기록을 쌓았다. 포르투갈과 함께 6번의 월드컵을 경험했고 대회마다 득점을 기록하며 최초 기록을 쓰기도 했다. 월드컵 최고 성적은 첫 출전인 2006년 대회 때 8강이다. 월드컵 통산 득점은 11골이다. 불혹까지 대표팀 생활을 영위한 호날두에게 ‘노욕’이라는 비판도 따라다니지만, 도전하는 자를 무작정 손가락질할 순 없다.

사진= 게티이미지코리아