[풋볼리스트] 김정용 기자= 주드 벨링엄이 리오넬 메시와 나눈 대화의 전말을 공개했다.

지난 16일(한국시간) 미국의 애틀랜타 스타디움에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 4강전을 치른 아르헨티나가 잉글랜드에 2-1로 승리했다. 하루 먼저 열린 4강전에서는 스페인이 프랑스를 2-0으로 꺾은 바 있다. 아르헨티나와 스페인이 결승에 진출했다.

무기력하게 잉글랜드가 역전패를 당하는 와중 시선을 사로잡은 장면이 있었다. 벨링엄과 메시가 짧은 대화를 내눴는데 처음에는 뭔가 따지며 신경전을 벌이는 듯 보였다. 메시가 상대 선수의 도발에 대꾸하는 건 흔히 않다. 이야기를 마치고 메시가 입술을 내밀면서 고개를 끄덕이는 특이한 표정을 지어 궁금증을 키웠다.

경기 후 벨링엄은 “사실 파울 상황에 대해 이야기한 것이다. 딱히 험악한 대화는 아니었다. 물론 다들 직업이 있다보니 별 것 아닌 일도 크게 만드는 걸 이해하지만 이때는 진짜로 큰일이 아니었다”라며 적대적인 분위기가 아니었다고 강조했다.

벨링엄은 “내 생각에는 앞선 상황에서 파울이 있었다. 그러자 메시가 ‘그럼 내가 당한 건?’이라고 반문하더라. 나는 ‘메시 당신은 다 이겨낼 정도로 충분히 강하지 않냐’라고 답했다”라고 주고받은 이야기의 내용을 설명했다.

메시의 표정은 벨링엄이 말해 준 대화 내용과 부합해 보인다. 메시를 은근히 추켜세우는 말에 고개를 끄덕인 듯한 상황이다.

이어 벨링엄은 “메시와 맞붙는 건 영광이었다. 그런 경험은 그 어디서도 할 수 없다. 우리 팀이 패배했으니 쓰릴 수밖에 없지만 역대 최고 선수 중 한 명과 맞상대했다는 건 영광이 분명하다”라고 이야기했다.

메시에 대해서는 존중을 가득 담아 이야기했지만 경기 후에는 논란의 주인공이 되기도 했다. 벨링엄은 4강전이 끝난 뒤 상대 선수 발렌틴 바르코에게 다가가 뒤통수를 쳤다. 벨링엄의 행동도 비판의 대상이지만 앞서 바르코가 벤치 멤버면서 경기장 안으로 난입해 잉글랜드 선수들을 도발한 행위가 드러난 뒤에는 비판이 크지 않다.

사진= 게티이미지코리아