[풋볼리스트] 김진혁 기자= 홍명보 전 대한민국 남자 축구대표팀 감독이 본인을 둘러싼 여러 특혜 논란에 대해 반박했다. 특히 월드컵 기간 중 논란이 된 고액 연봉설에 대해선 구체적인 금액을 밝힐 순 없지만, 해당 금액은 절대 아니라고 강조했다.

30일 오전 10시부터 국회에서 대한축구협회에 대한 청문회가 열렸다. 이날 청문회에는 정몽규 전 대한축구협회장, 홍명보 전 대한민국 남자 축구대표팀 감독 등 참석했다. 이용수 축구협회 부회장, 김승희 전무이사 등도 증인 명단에 이름을 올렸다. 증인으로 채택된 이임생 전 대한축구협회 기술총괄이사, 박항서 전 대한축구협회 부회장, 그리고 9명의 참고인이 불출석 사유서를 제출하고 청문회에 출석하지 않았다.

이날 청문회에서는 정몽규 회장 임기 간 의심된 대한축구협회의 부당 운영과 관련된 여러 질의가 진행됐다. 그중 홍 전 감독에게는 지난 2024년 대표팀 감독 선임 불공정 절차 논란부터 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 실패 책임까지 질의가 쏟아졌다.

먼저 홍 전 감독은 “북중미 월드컵 결과에 대해 국민의 부응에 보답하지 못해 국민 여러분께 죄송하다고 말씀드린다. 기대에 보답하지 못한 책임을 무겁게 받아들이고 있다. 제가 알고 있는 사실과 책임을 피하지 않고 있는 그대로 말씀드리겠다. 어려운 상황에서도 열심히 뛰어준 선수에게 감사하게 생각한다. 감독으로서 미안함과 고마움 전하고 싶다. 노력에 결과로 보답하지 못해 무겁게 생각한다”라며 북중미 월드컵 실패에 대한 책임을 통감했다.

전체적인 청문회 질의의 요지는 홍 전 감독에 대한 ’특혜 의혹‘이었다. 배현진 국민의힘 의원은 선수 시절 한국 축구의 영웅이던 그가 현시점에서 원흉으로 전락한 심정에 대해 물었다. 홍 전 감독은 “(현역시절) 잘 기억은 못하겠다. 스페인전 승부차기는 기억나지만, 그 이후 평가는 모르겠다. 영원한 리베로는 기억난다”라며 “제가 감독이었고 감독이란 자리는 결과로 평가 받는다. 월드컵 결과가 좋지 않았기 때문에 모든 결과는 제 책임”이라고 말했다.

홍 전 감독이 이끈 대표팀은 북중미 월드컵 조별리그 탈락의 수모를 겪었다. 멕시코, 체코, 남아프라키공화국과 한 조에 묶으며 비교적 수월한 조편성이라는 평가를 들었다. 하지만 지리멸렬한 경기 운영으로 1승 2패의 성적을 냈고 끝내 탈락했다. 홍 전 감독은 대회 탈락의 책임으로 귀국 전 현지에서 사퇴를 발표했다. 짧은 귀국 일정 후 곧장 미국으로 떠나면서 도피성 출국이냐는 국민적 질타도 받았다. 지난 2일 미국 출국에 대해선 “도피는 아니었다”라고 짧게 답했다.

홍 전 감독을 둘러싼 논란에 대한 새로운 사실보다는 이미 알려진 점을 짚는 위주의 질의가 이어졌다. 시작은 지난 2024년 7월 홍 전 감독의 선임 과정이었다. 배 위원은 일명 감독 선임 권한이 없는 이임생 전 기술위원회이사와 나눈 ’빵집 면접‘ 논란을 언급했다. 홍 전 감독은 2년 전 현안질의 때 공정한 절차로 인식했다고 답한 바 있다.

홍 전 감독은 “전강위에서 내게 제안을 하러 왔을 때 정상적 절차를 거쳐서 왔다고 생각했다. 집 앞에서 만난게 국민들께서 불투명하다고 생각할 수 있다. 집앞에서 만났다고 해서 어떤 특혜나 이익을 요구한 적은 한 번도 없다”라며 다시 한번 주장을 관철했다.

특혜 논란은 홍 전 감독이 딕 아드보카트 감독 체제에서 ’보조 지도자‘를 지내던 시기까지 거슬러 올라갔다. 정준호 더불어민주당 위원은 당시 홍 전 감독이 상급 자격증을 건너뛰고 대표팀 지도자를 맡은 부분을 지적했다. ’보조 지도자‘에 대한 직책의 별도 정의나 규정 근거가 존재하지 않는다는 협회의 증언도 근거로 제시했다. ’보조 지도자‘ 규정은 2006년 실설 후 2009년 폐지돼 현재 적용되지 않고 있다.

본 대회 중 논란이 된 고액 연봉 논란도 짚었다. 대회 기간 중 월드컵 참가국 감독들의 연봉이 외신을 통해 공개됐는데 홍 감독의 연봉이 기존에 알려진 수치를 상회하는 한화 약 38억 원으로 기입돼 있었다.

관련해 홍 전 감독은 “제 연봉에 대해선 상호 밝히지 않는 조항있다. 말씀하신 38억은 절대 아니다. 훨씬 적다. 밝힐 수 없는 조항있다. 양해 부탁드린다. 여러 가지 법적 조항이 있다”라며 “금액 제안은 상호 협희 하에 했다. 더 달라는 요구는 하지 않았다. 제시한 금액에 수락했다. 사실이고 아닌 부분이 있다. 국민분들에게 비춰진 건 송구하게 생각한다”라고 극구 해명했다.

김재원 조국혁신당 위원은 홍 전 감독이 대표팀 감독직을 맡을 당시 수행기사직을 맡은 최원석씨에 관한 부정 채용 의혹은 언급했다. “장학재단, 축구교실에서 근무한 최씨가 수행기사로 근무했다. 고용 부탁한 사실이 있느냐”는 김 의원 질문에 홍 감독은 “없다”라고 답했다. 최씨의 협회 사무처 직원 채용 부탁 여부에 대해서도 “없다”라고 단호하게 말했다.

사진= 대한축구협회 제공, 게티이미지코리아