[풋볼리스트] 김진혁 기자= 무더위에 맞춰 미국 메이저리그사커(MLS) 스타들의 경쟁도 다시 뜨거워지고 있다. 리그 아이콘으로 꼽히는 월드클래스 공격수들이 그들만의 존재감을 뽐내고 있다.

지난 2일(한국시간) 캐나다 밴쿠버의 BC 플레이스에서 2026 미국 메이저리그사커(MLS) 정규리그 로스앤젤레스FC(LAFC)가 밴쿠버화이트캡스와 1-1 무승부를 거뒀다. 승점 1점씩 나눠 가진 양팀은 밴쿠버 1위, LAFC 2위를 유지했다.

이날 최전방 출격한 손흥민은 밴쿠버의 강력한 전방 압박을 완전히 뒤통수치는 통렬한 역습골을 넣었다. 한창 슈팅을 얻어맞던 LAFC는 전반 38분 상대 패스 미스를 가로채 역습으로 이었다. 드니 부앙가가 가슴으로 공을 밀어둔 뒤 전방으로 내달렸고 페널티 박스 부근에서 욕심 부리지 않고 손흥민에게 연결했다. 손흥민은 부드러운 턴 동작으로 공을 컨트롤한 후 골문 구석을 노린 강력한 오른발 슛으로 골망을 흔들었다.

손흥민이 후반기 전 경기 득점 중이다. 무려 4경기 연속이다. 월드컵 휴식기 전 손흥민은 리그에서 좀처럼 골맛을 보지 못했다. 마르크 도스산토스 감독의 새 전술에 따른 새 역할 부여로 손흥민이 박스 근처에서 공을 잡을 상황이 많이 줄어들었다. 그럼에도 뛰어난 개인 능력으로 9도움을 쌓으며 플레이메이커의 면모를 뽐냈다. 그러나 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 무대에서도 득점을 기록하지 못하며 조별 탈락의 아픔을 겪었다.

후반기부터 부활을 선포했다. 돌아온 손흥민은 전반기와 달리 적극적인 박스 움직임으로 득점을 노렸다. 현재 LA갤럭시, 레알솔트레이크, 캔자스시티, 밴쿠버전까지 지금까지 후반기 모든 경기에서 각각 1골씩 넣고 있다. 그사이 열린 MLS 올스타전에서도 35분만 뛰고도 멀티골을 넣는 기염을 토하면서 날 선 득점력을 입증 중이다. 현재 부앙가와 함께 후반기 기준 MLS 득점 공동 선두를 달리고 있다.

북중미 월드컵 준우승자 리오넬 메시도 복귀했다. 조국 아르헨티나를 다시 한번 월드컵 정상으로 이끄는데 아쉽게 실패한 메시는 2주가량 휴식 후 소속팀 복귀전을 소화했다. 2일 콜럼버스크루전에서 벤치 포함된 메시는 후반 8분 교체 투입됐다. 공격포인트를 올리진 못했지만, 슈팅 4회를 기록하며 예열했다. 팀은 절친 루이스 수아레스의 1골 1도움에도 무승부를 면치 못했다.

올여름부터 메시와 손흥민, MLS 두 스타 구도의 도전장을 내민 로베르트 레반도프스키도 존재감을 각인했다. 바르셀로나를 떠나 시카고파이어 유니폼을 입은 레반도프스키는 MLS 세 번째 경기 만에 홈 데뷔전을 치렀는데 클래스가 돋보이는 멀티골을 신고했다. 2일 샬럿FC전에서 레반도프스키는 전반 20분 골문 구석을 겨냥한 중거리슛과 후반 23분 날카로운 움직임 후 예리한 마무리로 2골을 기록했다. 팀도 2-1 역전승을 거두며 연패 탈출했다.

아쉽게도 손흥민이 정규리그 중 메시와 레반도프스키를 만나는 일정은 현재 남아있지 않다. 서부 컨퍼런스에서 활약 중인 손흥민은 MLS컵 결승전에 가서야 메시, 레반도프스키가 속한 동부 컨퍼런스 팀과 정면승부를 펼칠 수 있다. 양대 리그 간 맞대결이 정규리그 내 편성돼 있지만, 이미 개막전에서 메시와 승부했고 레반도프스키의 시카고와는 예정된 대진이 없다.

사진= 게티이미지코리아