[풋볼리스트] 마르크 도스산토스 감독이 소속팀과 대표팀 모두에서 책임감을 느끼고 있는 손흥민에 대해 감탄했다.

오는 13일(한국시간) 오전 11시 30분 미국 캘리포니아주의 BMO 스타디움에서 2026 리그스컵 3라운드 로스앤젤레스FC(LAFC)와 멕시코 케레타로가 맞대결을 펼친다. 현재 LAFC는 리그스컵 MLS 팀 7위 위치했다. 8강 진출을 위해선 남은 1경기 결과로 4위 내 순위를 확보해야 한다.

손흥민이 후반기 소속팀에 대한 대단한 책임감을 보여주고 있다. 전반기 대부분 경기를 선발로 소화한 손흥민은 올여름 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 일정까지 소화했다. 비록 조별리그 탈락했지만, 휴가 후 다시 돌아와 후반기 전 경기 출전 중이다. 심지어 주중 이벤트 경기인 MLS 올스타전까지 참가했다. 일정 사이 미국 동부, 서부, 북부를 횡단하는 강행군이었지만, 로테이션은커녕 선발 명단을 거르지 않고 소화 중이다.

덕분에 LAFC도 상승세다. 후반기 들어 손흥민이 골 맛을 보기 시작했다. 전반기 리그 0골에 그쳤던 손흥민은 휴식기 이후 공식전 6경기 4골을 기록 중이다. 최근 리그스컵 일정 두 경기에서 침묵했지만, 최전방에 국한되지 않은 위협적인 움직임으로 공격의 활력을 넣고 있다. LAFC도 공식전 4승 2무로 후반기 무패 중이다.

케레타로전을 앞두고 열린 사전 기자회견에서 도스산토스 감독은 월드컵을 다녀온 선수들의 동기부여나 자신감에 대한 질문을 받았다. LAFC에는 한국 대표팀 손흥민은 물론 캐나다 대표팀 제이콥 샤펠버그, 스테픈 유스타키오 등이 월드컵을 경험했다. 도스산토스 감독은 “두 명의 캐나다 선수는 기대보다 월드컵에서 좋은 성적을 거뒀고 좋은 출전 시간을 확보했다. 많은 관심과 압박 속에서 경기를 치르는 건 분명 선수에게 자신감을 준다”라며 “특히 중요한 건 건강한 상태로 복귀했다는 점”이라고 설명했다.

손흥민은 따로 짚어 설명했다. 충격의 조별리그 탈락으로 심리적으로 지칠 법도 했지만, 에너지나 동기부여에서 전혀 문제가 없다며 손흥민의 책임감에 대해 박수를 보냈다. 도스산토스 감독은 “한국에서 손흥민이 얼마나 큰 책임을 갖고 있는지 모두가 봤다. 열정과 요구 수준이 상당하다. 감독을 둘러싼 상황까지 그렇게 강한 관심을 본 적이 거의 없다”라며 “어쩌면 월드컵은 끝났고 LAFC에만 집중할 수 있다고 생각했을 수 있다. 제가 본 손흥민은 여전히 같은 에너지와 동기부여를 가졌다. 다만 이제 골이 나오기 시작했다는 차이만 있다. 전에도 골을 넣을 기회는 있었는데 이제 그 결과가 나오고 있다”라고 말했다.

손흥민과 LAFC는 리그스컵 도전 중이다. 이제 조별리그 마지막 한 경기만 남겨두고 있다. MLS 팀과 멕시코 리가MX 팀이 모두 참가하는 리그스컵은 조별리그 3경기를 치른 뒤 각 리그별 상위 성적 4팀끼리 8강 대진을 구성한다. 현재 LAFC는 1승 1무로 7위다. 자력 진출은 불가하며, 승점 3점을 추가 확보해야만 4위 진입을 노려볼 수 있다. 마지막 상대는 리그스컵 2패 중인 케레타로다. 이미 상대는 8강 진출이 멀어진 만큼 LAFC의 동기부여가 더욱 클 수밖에 없다.

관련해 도스산토스 감독은 “가장 중요한 것은 경기를 이기는 것이다. 물론 저에게 10-0으로 이기겠느냐, 1-0으로 이기겠느냐고 묻는다면 제 답은 분명하겠다. 하지만 우리의 첫 번째 목표는 마지막 경기를 승리로 마치고 승점 8점을 확보하는 것이다. 그다음 다른 경기 결과가 어떻게 되는지 지켜보면 된다”라고 설명했다.

사진= 게티이미지코리아