[풋볼리스트=천안] 김진혁 기자= 6번째 아시안게임 출격하는 지소연이 마지막 도전임을 인정했다.

신상우 감독이 이끄는 아시안게임 여자 축구대표팀이 7일 오후 4시부터 충청남도 천안 코리아풋볼파크으로 소집됐다. 이날 해외파 3인을 제외한 국내파 20인이 소집됐다. 국내 훈련 후 오는 10일 오후 인천국제공항을 통해 출국한다. 해외파는 별도 소집 없이 일본 현지로 합류할 예정이다.

신상우호는 북한, 방글라데시, 미얀마와 함께 F조 편성됐다. 오사카 나가이 스타디움에서 14일 미얀마, 17일 방글라데시와 맞붙는다. 사실상 조 1위 결정전이 될 북한과 남북전은 21일 시즈오카 스타디움 에코파에서 열린다. 조 1위 토너먼트 진출 시 8강부터 결승전까지 장소는 시즈오카 스타디움 에코파로 같다. 조 2위 시 8강 나가이 스타디움, 4강부터 시즈오카 스타디움 에코파에서 치른다. 결승전은 10월 2일 시즈오카 스타디움 에코파에서 열린다.

이날 훈련 전 신 감독과 지소연 인터뷰가 진행됐다. 지소연은 한국 여자축구의 살아있는 전설이다. 고베레오네사, 첼시FC위민, 시애틀레인FC, 버밍엄시티WFC 등 해외 경험을 마친 지소연은 지난 1월 친정 수원FC위민으로 국내 복귀했다. 연령별 국제대회부터 아시안게임, 아시안컵, 월드컵까지 국제대회만 11번 경험했다. 그중 이번 아이치-나고야 아시안게임은 지소연의 7번째 아시안게임이다. A매치 176경기 75골로 한국 여자축구 통산 최다 출전 및 최다골 기록자이기도 하다.

7번째 아시안게임에 나서는 각오로 지소연은 “4일 뒤 일본으로 간다. 마지막 담금질이다. 4년에 한 번하는 아시아의 월드컵이라고 생각한다. 좋은 성적을 내기 위해 꼭 아시아 강호들을 이겨야 한다. 같은 조에 북한이 있다. 북한과 맞대결에서 좋은 결과를 얻어서 시즈오카에 머물며 좋은 기억을 만들고 싶다”라고 말했다.

대회마다 북한과 악연이 깊다. 직전 대회 때도 토너먼트에서 북한에 발목 잡히며 메달 획득 실패했다. 게다가 지소연은 올해 수원FC위민 유니폼을 입고 북한 대표 선수들이 다수 포함된 내고향여자축구단과 맞붙어 아쉽게 패한 바도 있다. 그만큼 북한전 각오가 남다르다.

관련해 지소연은 “정말 북한은 떼려야 뗄 수 없는 팀이다. 항상 어딜 가나 같은 조에 항상 붙어 있다. 높은 곳으로 올라가지 위해선 북한이라는 산을 넘어야 한다. 모든 선수들이 다 알고 있지만, 북한을 상대하는 건 굉장히 까다롭고 어렵다”라며 “몇 안 되는 베테랑의 마지막 아시안게임이다. 경험을 선수들한테 잘 공유하고 이끌겠다. 하여튼 정신력 싸움이 될 듯하다. 누가 실수를 적게 하느냐가 결과를 바꿀 듯하다”라고 밝혔다.

‘마지막’임을 강조한 지소연은 이번 도전이 아시안게임 대표로서 마지막일 것이라고 인정했다. “어느덧 6번째 아시안게임을 맞았다. 그동안 메달 색깔이 바뀐 적 없었다. 정말 마지막인 것 같다. 마지막으로 메달 색을 한번 바꿔보고 싶은 마음이 크다”라고 다짐했다.

여자 대표팀의 아시안게임 최고 성적은 동메달이다. 2010, 2014, 2018 3연속 동메달 획득했다. 지소연은 “선수단 분위기는 굉장히 좋다. 리그 경기도 많이 치렀어서 경기력에는 큰 문제가 없다. 회복에 중점을 두고 있다. 전술과 조직 부분을 빠르게 정비해야 한다. 메달 색을 바꾸려면 아시아 강호를 꺾어야 한다. 동아시안컵, 아시안컵 등 치르며 경쟁력 있는 경기를 했다고 생각한다. 금메달을 향해 어느 팀의 마음이 더 간절한지가 중요할 듯하다”라고 강조했다.

한편 한국의 조별리그 1차전 상대는 콜린 벨 감독의 미얀마다. 벨 감독은 지난 2019년 10월부터 2024년 6월까지 대한민국 여자 축구 국가대표팀 사령탑을 지낸 바 있다. 관련해 지소연은 “공교롭게도 첫 상대가 벨 감독님의 미얀마다. 굉장히 힘든 경기가 될 듯하다. 첫 단추를 잘 끼워야 높은 곳을 향할 수 있다. 감독님께서 저희를 잘 아는 만큼 저희도 벨 감독님을 너무나 잘 안다. 서로가 잘 알기 때문에 우리가 더 잘할 수 있을 거라고 생각한다”라고 각오했다.

사진= 풋볼리스트