[풋볼리스트] 김동환 기자= 대한축구협회가 국내 최고의 여성 아마추어 축구팀을 가리는 전국 대회 ‘더 에이트 : KFA 위민스 챔피언십(THE 8IGHT : KFA WOMEN’S CHAMPIONSHIP)’을 신설한다.

‘더 에이트’는 전국 여자 아마추어 클럽을 대상으로 열리는 8대8 축구대회다. 대한축구협회가 주최·주관하고 국제축구연맹(FIFA)의 여자축구 발전 프로그램(Women’s Football Development Programme)이 후원한다.

초대 대회에는 수도권 16팀, 충청권 8팀, 강원권 6팀, 전라권 4팀 등 총 34팀이 참가한다. 오는 12일 대전 안영생활체육공원에서 열리는 충청권 예선을 시작으로 권역별 예선을 진행한다.

수도권 상위 4팀과 강원·충청·전라권 상위 2팀씩 총 10팀이 전국 챔피언십에 진출한다. 본선은 오는 11월 7일 천안 코리아풋볼파크에서 열리며, 우승팀에는 국내 최고의 여성 아마추어 축구팀이라는 타이틀이 주어진다.

경기는 8대8 방식으로 전·후반 각각 25분씩 진행된다. 해당 권역에 거주하는 여성 선수 12명 이상으로 구성된 팀은 참가할 수 있으며, 단일팀뿐 아니라 연합팀 형태의 출전도 가능하다.

아마추어 대회지만 운영은 전문선수 대회에 준하는 수준으로 이뤄진다. 모든 참가팀과 경기 기록이 대한축구협회 통합경기정보시스템에 등록되고, 각 경기에는 협회 공인 심판이 배정된다.

‘더 에이트’는 11대11 경기보다 적은 인원으로 팀을 구성할 수 있어 여성 동호인들의 참가 진입장벽을 낮춘 것이 특징이다. 특정 지역에서 1박 2일 일정의 단기 토너먼트로 진행됐던 기존 대회들과 달리, 전국 각지에서 권역별 예선을 치른 뒤 챔피언십으로 이어지는 방식으로 운영다.

김세인 대한축구협회 여자축구팀장은 “협회는 2022년 여대생 축구클럽리그 신설을 비롯해 꾸준히 여자 아마추어 대회 확대를 추진해왔다”며 “올해 ‘더 에이트’ 출범을 통해 성인 여성 동호인팀까지 영역을 넓히게 됐다”고 말했다.

이어 “지역과 나이를 막론하고 더 많은 여성이 축구와 함께하는 삶을 누릴 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.