[풋볼리스트] 김정용 기자= 펩 과르디올라 전 맨체스터시티 감독이 구단의 장부조작 문제가 엄청난 규모의 스캐들로 번진 뒤 사실상 옹호하는 입장을 밝혔다.

맨시티는 잉글랜드 프리미어리그(PL)가 30일(한국시간) 내놓은 조사 결과에 따라 심각한 위험에 처했다. 독립기구인 조사위원회가 맨시티의 중대한 재정 규정 위반 혐의에 대한 기존 문제제기 전체를 인정했고, 조사 비협조에 대한 혐의도 대부분 인정했다. 위반 기간은 2009-2010시즌부터 2017-2018시즌까지다. 조사에 따르면 수입과 지출의 균형을 맞춰야 하는 리그 규정을 거짓 준수하기 위해, 맨시티는 지출을 축소하고 수입을 뻥튀기해 장부에 기입해 왔다. 조사 대상인 9시즌 동안 만들어 낸 가짜 수입이 총 8억 3,000만 파운드(약 1조 4,840억 원)에 달한다.

축구계를 오랫동안 기만해 온 맨시티는 징계를 피하지 못할 것으로 보인다. 현지 매체들은 강등을 비롯한 일반적인 징계뿐 아니라, 구단주의 잉글랜드 축구팀 운영을 금지하는 방식을 통해 아랍에미리트(UAE) 모기업을 맨시티에서 뜯어내는 징계까지도 거론하고 있다.

조사 대상이 된 기간뿐 아니라 그 뒤에도 비슷한 장부조작 행위가 이어졌을 것이 유력한 가운데, 과르디올라 감독이 맨시티에서 보낸 10년도 부정당하고 있다. 그가 감독직에 있을 때부터 논란이 불거졌기 때문에 과르디올라 감독은 여러 차례 관련 질문에 답해야 했고, 그때마다 잘 모른다는 답변 혹은 구단을 옹호하는 입장의 답변을 반복했다.

지난 시즌을 끝으로 맨시티를 떠나 쉬고 있던 과르디올라 감독은 이번 조사결과 발표 후 소셜미디어(SNS)에 글을 올려 “전세계 모든 맨시티 팬들에게 내가 여기 있다는 걸 알려드리고 싶다”며 응원을 보냈다.

이어 “나는 언제나 그리고 앞으로도 계속 나의 구단, 페란 소리아노 회장, 선수들, 스태프, 엔초 마레스카 감독, 그리고 우리의 소중한 팬 여러분을 지지할 것이다. 분명히 말씀드린다. 우리는 함께 이 고난을 극복할 것이다. 여러분 모두 사랑한다”고 이야기했다.

혐의를 부정하거나 관련 언급을 한 건 아니지만, 맨시티의 편에 서겠다는 뜻은 분명히 한 셈이다.

사진= 게티이미지코리아