[풋볼리스트] 김동환 기자= 아시아축구연맹(AFC)이 2027 사우디아라비아 아시안컵 개최 일정을 약 1년 연기하기로 결정했다. 중동 지역 정세에 따른 물류 및 이동 차질 등이 주요 원인으로 꼽혔다.

AFC는 3일(한국시간) 공식 발표를 통해 2027년 1월 7일부터 2월 5일까지 열릴 예정이었던 ‘2027 AFC 사우디아라비아 아시안컵’을 2027년 12월 23일부터 2028년 1월 21일까지 개최하는 방안을 추진한다고 밝혔다.

이번 결정은 AFC가 대회 현지조직위원회(LOC), 사우디아라비아축구협회(SAFF)와 긴밀한 협의를 거친 끝에 이뤄졌다.

AFC 아시안컵 조직위원회는 최근 중동 지역에서 발생한 상황으로 인해 대회 준비와 운영에 상당한 어려움이 발생했다고 설명했다. 특히 복잡해진 물류 여건과 이동 차질 등으로 당초 일정에 맞춰 대회를 개최하기 어렵다고 판단했다.

이에 따라 참가국 선수단과 대회 관계자, 관중을 비롯한 모든 이해관계자의 안전과 원활한 대회 운영을 고려해 개최 시기를 변경하기로 했다.

다만 새로운 개최 일정은 아직 최종 확정되지 않았다. AFC는 변경된 일정을 국제축구연맹(FIFA)에 제출해 승인을 받을 예정이다.

AFC는 대회 연기 결정에도 불구하고 성공적인 개최를 위한 준비를 이어간다는 방침이다.

AFC는 “아시아 선수들과 팬들을 위해 세계적인 수준의 대회를 개최하려는 사우디아라비아축구협회와 현지조직위원회의 헌신에 감사한다”고 밝혔다.

이어 “현지조직위원회와 참가 회원국 축구협회, 후원사, 방송 및 상업 파트너 등 모든 관계자와 긴밀히 협력해 일정 변경에 따른 영향을 최소화하겠다”며 “아시아 최고 권위의 남자 축구 국가대표팀 대회에 걸맞은 수준으로 대회를 개최하겠다”고 강조했다.

사진= AFC 홈페이지 캡처