[풋볼리스트=파주] 김희준 기자= 파주프런티어가 다시 한번 저력을 발휘하며 K리그2 승격 경쟁에 지대한 영향을 끼쳤다.

지난 8일 파주스타디움에서 하나은행 K리그2 2026 32라운드를 치른 파주가 충남아산FC와 1-1로 비겼다. 파주는 승점 35로 리그 10위에 자리했다.

파주는 올 시즌 후반기 승격 경쟁 팀들에 까다로운 상대로 자리매김했다. 파주는 월드컵 휴식기 이후 승격 플레이오프권인 6위 이내 팀들과 총 7경기를 치러 1승 5무 1패로 쉽사리 패배하지 않았다. 대구FC, 부산아이파크, 화성FC 등 여러 팀이 파주 홈에서 무승부에 만족해야 했다. 최근 K리그1 승격을 확정지은 수원삼성도 수원월드컵경기장에서 열린 파주와 맞대결에서 0-0으로 승부를 가리지 못했다.

이날 충남아산도 파주를 상대로 고전했다. 충남아산은 연계에 능한 김종민과 침투에 능한 데니손, 비티뇨를 활용해 파주 수비를 공략하고자 했다. 충남아산은 전반에도 여러 차례 파주 골문을 두드렸고, 전반 24분 김영남의 슈팅이 크로스바를 맞고 나가기도 했다. 좋은 유효슈팅도 한두 차례 있었는데 모두 류원우 골키퍼 정면으로 갔다. 충남아산은 계속 두드린 끝에 후반 16분 김종민의 헤더골로 앞서나갔다.

그러나 파주는 무너지지 않고 빠르게 동점을 만들었다. 실점 직후 루크와 노승익을 빼고 유재준과 이민기를 넣었는데, 이 선택이 적중했다. 후반 20분 이민기가 앞으로 건넨 공을 이준석이 왼쪽에서 크로스로 연결했고, 유재준이 문전으로 쇄도하며 머리로 돌려놓은 공이 오른쪽 골문 구석으로 빨려들어갔다. 이민기는 기점, 유재준은 득점으로 파주에 보탬이 됐다.

파주는 충남아산의 맹공을 모조리 막아내며 그들을 좌절케 만들었다. 특히 후반 27분 김혜성의 터닝 발리를 류원우가 손끝으로 건드려 골대에 맞고 나간 장면이 백미였다. 류원우는 월드컵 휴식기 직전 주전 수문장으로 등극해 매 경기 자신이 선택받는 이유를 증명했고, 이날도 마찬가지로 파주가 승점 1을 획득하는 데 기여했다.

파주에 발목을 잡히며 충남아산의 승격 가능성은 상당히 줄어들었다. 만약 이번 경기에서 승리했다면 5위 부산, 6위 화성(이상 승점 48)을 3점 차로 바짝 추격할 수 있었다. 부산과는 최종전에서 맞대결을 벌이고, 화성보다는 1경기를 덜 치렀기 때문에 어떤 방향이든 충남아산이 자력 승격을 노릴 수 있었다. 그러나 이번 경기에서 무승부에 그치며 남은 경기를 모두 승리하더라도 다른 팀 결과를 지켜봐야 하는 처지가 됐다.

안드레 충남아산 감독은 경기 후 기자회견에서 “상대 감독도, 파주도 어떤지 알고 있었다. 부산, 대구, 화성도 여기 와서 무승부를 거뒀다. 오늘 우리는 잘 싸웠고 득점 기회도 많았는데, 상대 골키퍼와 수비가 잘해 무승부에 그쳤다”라며 아쉬움을 숨기지 못했다.

반면 제라드 누스 감독은 팀 성과에 만족했다. 그는 경기 후 기자회견에서 “이번 경기 파주가 한 팀으로 열심히 헌신하는 게 보였다. 예산이 K리그2에서 가장 적고 재정 상황도 좋지 않지만, 최근 10경기 2패밖에 하지 않았다. 승점 3에 가까운 경기였고, 승격 플레이오프권 팀에 이런 경기력을 보인 게 자랑스럽다”라며 “우리는 개성이 있는 팀이다. 결과를 떠나 우리가 하던 걸 포기하지 않고 끝까지 싸우려 한다”라고 말했다.

그 말대로 파주는 K리그2에서 전술적 색채가 뚜렷한 팀이다. 특히 월드컵 휴식기 이후 스리백과 포백을 자유자재로 오가며 수비 안정화를 이룩한 게 주효했다. 홍정운은 공격 전개와 전방압박 때는 중앙 미드필더로 있다가 상대가 공격을 주도할 때는 센터백 라인으로 내려서 상대 공격수와 힘싸움을 벌인다. 홍정운이 없을 때는 김현태가 비슷한 역할을 수행한다.

전방압박을 할 때는 명확한 위치 선정으로 상대 패스길을 차단하고, 손을 활용한 수비로 상대 견제를 충실히 수행한다. 관련해 안준혁은 ‘풋볼리스트’와 인터뷰에서 “제라드 누스 감독은 전방 압박에 대한 특유의 색깔이 있다. 상대에 따라 압박 방식과 형태도 자유자재로 바꾼다. 훈련에서 가장 강조하는 건 ‘핸드 터치(hand touch)’다. 수비할 때 상대를 단순히 압박하는 게 아니라 손으로 견제하고, 코너킥이나 프리킥에서도 대인마크할 선수를 확실히 체크해야 한다고 강조한다. 어떻게 보면 단순한데, 정말 중요한 포인트”라고 짚었다.

공격에서는 빠른 전환을 추구하는데, 안전한 선택지보다는 전진을 고려한 터치와 움직임을 가져가길 원한다. 선수들이 과감하게 계속 전진해야 득점 기회가 나오고 골을 넣을 수 있다는 신념이 담겨있다.

이날 동점골을 기록한 유재준은 “감독님께서 많은 경기를 출전하게 해주셔서 좋은 장면도 만들었고, 실수도 했다. 경기를 거듭할수록 노련하게 어려운 상황에도 쉽게 대처하는 걸 많이 배웠다. 감독님께서 항상 내게 슈팅이나 크로스, 돌파를 시도하라고 말해주셔서 내가 가진 색깔을 프로 무대에서 발휘할 수 있게 선명하게 만드는 시즌이 됐다”라며 제라드 누스 감독에게 감사를 전했다.

승격 경쟁 팀들에 고춧가루를 뿌린 파주는 남은 2경기 시즌 마무리에 들어간다. 천안시티FC, 용인FC는 모두 승격 도전을 끝낸 팀들이며, 파주 아래 순위에 있다. 파주는 해당 2경기에서 모두 승리를 거둬 K리그2 10위 이내로 시즌을 마치는 마지막 목표를 이루고자 한다.

사진= 풋볼리스트