[풋볼리스트] 김희준 기자= 김은중호가 올림픽을 향한 여정을 시작했다.

9일 충청남도 천안의 코리아풋볼파크에서 U21 대표팀이 소집훈련에 돌입했다. U21 대표팀은 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽을 목표로 본격적인 담금질에 돌입한다.

이번 소집 훈련간 U21 대표팀은 멕시코 U21 대표팀과 두 차례 친선경기를 치른다. 오는 14일 오후 4시 코리아풋볼파크에서 비공개로 멕시코와 1차전을 갖고, 17일 오후 7시에는 천안종합운동장에서 ‘하나은행 초청 U21 축구국가대표팀 친선경기’로 한국 축구팬들에게 인사한다. 지난 5월 김은중 감독 부임 후 U21 대표팀은 이번까지 네 차례 소집훈련을 진행했는데, 국내에서 공개 친선경기를 갖는 건 이번이 처음이다.

해외에서는 4년 주기로 올림픽 대표팀을 편성하는 경우가 흔하며, 아시아에서도 여러 나라가 올림픽에 맞춰 연령별 대표팀을 구성한다. 단적으로 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 일본, 우즈베키스탄, 사우디아라비아 등은 아예 U21 대표팀으로 나섰고, 이란과 태국 등도 U21을 주축으로 팀을 꾸렸다. 반면 한국은 병역 특례를 위해 아시안게임을 목표로 먼저 2년을 구상한 뒤, 아시안게임 이후 올림픽 전까지 다시 2년을 구상해왔다.

이전부터 축구계에서는 아시안게임 대표팀과 올림픽 대표팀을 아예 구분해서 4년 주기를 갖춘 두 개의 대표팀을 운영해야 한다는 목소리가 많았다. 실제로 2026 아이치·나고야 아시안게임을 위해 이민성 감독을 선임하며 올림픽 대표팀을 위한 코치진을 따로 꾸리겠다는 구상을 내세웠으나 실현되지 않았다. 그러던 중 이 감독이 아시안게임 준비 과정에서 나온 성적 부진으로 아시안게임까지만 연령별 대표팀을 맡기로 결정하면서 자연스럽게 올림픽 대표팀을 새로 꾸리게 됐다. 이 과정에서 김 감독이 지휘봉을 잡아 팀을 조직해나갔다.

김 감독은 부임 이후 K리그1, 2와 대학축구를 꾸준히 관전하며 선수들을 점검했다. 특히 9월에는 아시안게임 현장에 방문해 10경기 정도 관전하며 올림픽 대표팀을 이끌며 만날 아시아 U21 대표팀들을 분석했다. 돌아와서는 곧장 9·10월 A매치 기간 소집 훈련에 돌입해 호주 원정을 다녀왔고, 호주 U21 대표팀을 상대로 1승 1무 좋은 성적을 거뒀다.

김 감독은 이번 소집훈련부터 본격적으로 올림픽을 향한 옥석 가리기에 돌입한다. 9일에는 김민수와 김예건을 제외한 모든 선수가 합류했다. 김민수는 8일 레인저스에서, 김예건은 9일 츠르베나즈베즈다에서 경기했기에 10일 한국에 도착할 예정이다. 레인저스 김민수는 9·10월 A매치 때도 김 감독이 큰 관심을 보인 자원이었는데, 당시에는 로베르트 모레노 임시 감독이 이끄는 A대표팀에 차출됐다.

< 남자 U21 대표팀 멕시코 2연전 소집 명단 (총 26명) >

GK(3): 김민수(대전하나시티즌), 김민승(파주프런티어FC), 박상영(김천상무)

DF(9): 고종현(수원삼성), 권기민, 박민재(이상 제주SK), 김서진(김천상무), 신일연(충남아산), 최승구(인천유나이티드), 한재빈(전북현대), 함선우(화성FC), 강민우(카탈레도야마, 일본)

MF(7): 박혜성(부산아이파크), 성예건(부천FC1995), 손승민(대구FC), 이창우(포항스틸러스), 김예건(츠르베나즈베즈다, 세르비아), 민시영, 서혁준(이상 울산대)

FW(7): 김도윤, 하정우(이상 수원FC), 김준하(김천상무), 전민규(성남FC), 최병욱(제주SK), 김민수(레인저스, 스코틀랜드), 윤도영(마그데부르크, 독일)

사진= 대한축구협회 제공, 풋볼리스트