[풋볼리스트=수원] 김진혁 기자= 수원삼성의 강등과 승격을 모두 경험한 김주찬이 팬들에게 진심이 담긴 메시지를 전했다.

지난 8일 수원월드컵경기장에서 하나은행 K리그2 2026 32라운드를 치른 수원삼성이 용인FC를 상대로 2-0 승리를 거뒀다. 수원은 20승 6무 4패(승점 66)로 1위 수성했고 K리그1 승격을 조기 확정했다.

김주찬은 지난 2023년 수원에서 프로 데뷔했다. 통통 튀는 신예로서 눈도장을 찍어갔지만, 수원 초유의 강등이라는 아픔을 피할 수 없었다. 김주찬은 수원의 2부 여정을 함께하며 2025시즌 초까지 활약했지만, 이후 군복무를 위해 김천상무 입대하며 잠시 팀을 떠났다. 그 사이 수원은 두 차례 승격 실패의 아픔을 겪고 이정효 감독과 새로운 꿈을 꾸기 시작했다.

김주찬은 지난 10월 수원으로 복귀했다. 상무 제대한 김주찬은 휴가 기간을 틈타 수원 팀 훈련에 참가하며 열심히 복귀 준비했다. K리그2 선두를 달리는 수원으로 돌아온 김주찬은 이후 교체 출전한 5경기에서 1골을 기록하며 전력에 보탬이 되고자 노력했다. 이날 용인전에도 경기 막판 투입돼 7분 소화했다. 마침내 수원도 3년 만에 K리그1 승격을 확정했다.

경기 종료 후 믹스드존(공동취재구역)에서 취재진을 만난 김주찬은 “너무나 기다렸던 순간을 이제서야 팬분들께 보답을 드린 것 같아서 죄송하다. 2024시즌부터 3년째인데 그동안 변함없이 끝까지 응원해 주신 팬분들께 감사하다”라며 “끝나고 울 것 같진 않은 감정이라고 생각했는데 휘슬 소리에 많이 울컥하더라. 그만큼 팬분들과 저의 아픈 기억들도 있고 너무 오래 걸렸다는 마음에 이제야 이뤄낸 것 같아서 뿌듯함도 있었다. 한편으로는 죄송한 마음도 있었다”라며 승격 소감으로 감사함과 미안함을 동시에 담았다.

그러면서 “어렸을 때부터 팬이었던 수원은 항상 높은 위치에 있고 많은 응원을 받는 팀이었다. 가슴이 많이 아프고 멀리서나마 응원을 했는데 잘 이뤄지지 않아 힘들었다. 이번 계기로 승격할 수 있어 더없이 행복하다”라며 “원래 K리그2에 있을 팀이 아니다. K리그1에 올라가서도 상위권에 있는게 당연한 팀이다. 내년을 준비할 때 더욱 K리그1 상위권 팀에 걸맞은 준비를 해야 한다”라며 유년 시절 수원 팬 출신다운 남다른 소감도 더했다.

김주찬은 김천에서의 1년 6개월도 돌아봤다. “경기에 대한 마음가짐 등 많이 차분해졌다. 경기에 얼마나 진심인지 마인드 컨트롤하는 법도 많이 배웠다. 수원 복귀했을 때는 감독님께서 많이 믿어주셔서 보답하고 싶은 마음이 컸다. 항상 내일 경기 100%를 보여드리기 위해 잘 준비했다”라고 말했다.

김주찬은 그동안 마음고생한 수원 팬들에게 진심이 담긴 메시지와 새 시즌 K리그1 각오도 남겼다. “아픈 기억을 드려서 너무 죄송하다는 말씀을 먼저 드리고 싶다. 다시 K리그1 승격하게 됐는데 여기서 만족하지 않고 팬분들께서 기뻐하실 만한 목표와 순위를 이룰 수 있도록 최선을 다하겠다”라며 “시즌 시작부터 팀을 끝까지 이끌어주신 감독님, 코치님, (홍)정호 형을 비롯해 (고)승범이 형, (양)형모 형 등 맞형들께 너무 감사드린다. 늦게 합류한 만큼 도움이 됐을지 모르겠지만, 내년 시즌을 잘 준비해서 더 높은 곳을 향해 갈 수 있도록 최선을 다하겠다”라고 밝혔다.

수원의 승격으로 내년 시즌 FC서울과 ‘슈퍼매치’가 부활한다. 김주찬은 올 시즌 김천 소속으로 서울전 득점포를 기록한 바도 있다. 관련해 김주찬은 “라이벌이라면 K리그에서 많은 스포트라이트를 받는 건 당연하다. 라이벌을 떠나서 매 경기 최선을 다하겠다. 상대 팀에 맞게 잘 준비하다 보면 좋은 결과가 있을 거라고 생각한다”라고 다짐했다.

사진= 풋볼리스트, 한국프로축구연맹 제공