[풋볼리스트] 김진혁 기자= 마우리시오 포체티노 현 미국 축구대표팀 감독이 맨체스터유나이티드 부임설에 휘말렸다. 알고 보니 미국과 재계약으로 삽입한 바이아웃 조항이 존재했다.

10일(한국시간) 스포츠 전문 매체 ‘디애슬레틱’은 ‘미국 남자 축구대표팀을 이끄는 포체티노 감독의 계약에는 약 1,000만 달러(약 134억 원) 규모의 바이아웃 조항이 포함돼 있다“라고 보도했다.

앞서 위 매체는 마이클 캐릭 감독의 경질 유력 소식을 전했다. 현재 맨유 사령탑을 지내고 있는 캐릭 감독은 오는 23일 리버풀 원정 전까지 구단으로부터 경질 통보를 받을 예정이다. 올 시즌 부임 후 공식전 3승에 그치고 있다. 심지어 잉글랜드 프리미어리그(PL)에서 1승 5무 4패(승점 8)로 강등권 18위다. PL 20팀 중 유일하게 1승밖에 올리지 못하고 있는 맨유다.

결국 맨유 수뇌부가 캐릭 경질 결단을 내릴 예정이다. 그런데 후임 사령탑 후보로 포체티노 감독이 유력하다는 사실이 알려졌다. 맨유 수뇌부는 포체티노, 에디 하우, 율리안 나겔스만 등을 차기 사령탑으로 검토 중인데 그중 PL 경험이 가장 풍부하다고 할 수 있는 포체티노가 유력 후보군으로 부상하고 있다.

의아한 점도 있다. 후보 중 하우, 나겔스만은 ’무직‘인 상태다. 그러나 유력하다고 알려진 포체티노 감독은 엄연히 현재 미국 대표팀 지휘봉을 잡고 있다. 심지어 지난 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 16강이라는 호성적을 내 다음 2030 월드컵까지 4년 재계약을 맺은 상태다. 통상적으로 현직자를 빼내기 위해선 막대한 위약금이 발생한다. 맨유가 위약까지 감안하고 굳이 포체티노 감독을 선임하려고 한다는 건 쉽게 이해가 되지 않았다.

알고 보니 포체티노 감독의 계약서 내에는 바이아웃 조항이 존재했다. 현지 복수 매체에 따르면 포체티노 감독은 지난 8월 미국 축구협회와 재계약을 맺을 당시 약 1,000만 달러의 바이아웃 조항을 삽입했다. 즉 포체티노 감독 선임을 원하는 구단이 미국 축구협회 측에 위 금액을 지불한다면 현 미국과 계약을 해지할 수 있다.

미국 측에도 나쁘지 않은 조항이다. 포체티노 감독의 바이아웃으로 차기 감독 선임에 재투자할 수 있는 일종의 보상금을 확보할 수 있다. 한 술 더 떠 미국 축구협회는 포체티노 감독의 이탈 가능성을 염두에 재계약 이후 잠재적 후보 명단을 관리하고 있다. 인터뷰마다 PL 복귀 희망 의사를 밝힌 포체티노 감독과 국제 축구 경쟁력 확보에 집중하고 있는 미국 입장에서 서로 ’윈-윈‘인 조항이다.

한편 포체티노 감독은 현재 미국 조지아주 페이엇빌에 있는 미국 국가대표팀 훈련센터에서 11월 A매치를 위한 소집 훈련을 진행 중이다. 미국은 오는 15일과 18일 아이티와 2026-2027 북중미카리브연맹(CONCACAF) 네이션스리그 8강 2연전을 치른다. 경기를 앞둔 사전 기자회견에서 맨유 부임설에 대한 입장 발표 역시 있을 전망이다.

영국 공영방송 ’BBC‘에 따르면 포체티노 감독은 맨유 지휘봉을 잡는데 열린 입장을 밝힌 상태다.

사진= 게티이미지코리아