[풋볼리스트] 김진혁 기자= 내셔널풋볼리스(NFL)의 전설적인 쿼터백 출신 톰 브래디가 소액 주주 및 전략 고문으로 있던 버밍엄시티를 돌연 떠났다.

10일 버밍엄은 공식 홈페이지를 통해 브래디와 결별을 알렸다. 구단은 “지난 3년 동안 클럽에 대한 참여와 흔들리지 않는 지지에 대해 브래디에게 감사의 마음을 전한다. 그의 경험과 열정을 가진 누군가가 클럽과 연관돼 있는 것은 정말 놀라운 일이었다. 훈련장부터 버밍엄 커뮤니티에 이르기까지 그 기반을 계속해 구축해 나갈 것”이라고 밝혔다.

브래디는 미식 축구의 전설적인 존재다. NFL 역사상 최고의 쿼터백으로 불렸다. 소위 ‘괴물’이 즐비한 NFL 무대에서 신체 능력을 압도하는 두뇌로 무려 23년 동안 현역 생활을 이어왔다. NFL MVP 3회, 슈퍼볼 우승 7회 등 커리어가 엄청나다. 2023년 2월 현역 생활을 마무리한 브래디는 이후 뉴잉글랜드패트리어츠 명예의 전당 헌액 및 등번호 12번 영구 결번까지 등재됐다.

은퇴 후에는 사업가로 변신했다. 지난 2023년 잉글랜드 챔피언십(2부) 소속 버밍엄의 소액 주주이자 전략 고문으로 부임하면서 축구계 첫 입문했다. 이후 2024년 라이베이거스레이더스 구단주 그룹에 입성하면서 농구계까지 발을 들였다.

축구계와 첫 인연을 맺은 브래디는 전략 고문으로서 스포츠인으로서의 경험과 운동 분야 전문 지식을 제공하며 구단 운영 및 선수단 관리에 힘을 보탰다. 브래디가 수뇌부로 참여하는 동안 버밍엄은 2024-2025시즌 잉글랜드 리그원(3부)에서 한 시즌만에 승격하며 2부 복귀했고 지난 시즌 복귀 첫해 시즌 중반까지 플레이오프 경쟁을 이어가다 후반부 힘이 빠지며 10위로 마쳤다.

마침내 올 시즌 유의미한 성과를 기대케 했다. 현재 리그 15경기에서 8승 5무 2패(승점 29)를 기록 중인 버밍엄은 승점 동률인 미들즈브러, 스토크시티보다 골득실에서 앞선 리그 선두를 달리고 있다. 아직 30경기가량 남은 상태지만, 올 시즌 버밍엄이 본격적으로 잉글랜드 프리미어리그(PL) 승격 도전장을 내밀었다고 볼 수 있다.

그러나 브래디는 버밍엄이 선두에 오른 이 주에 팀을 떠났다. 버밍엄 구단은 브래디의 헌신에 감사함을 표하며 그와 결별을 발표했다. 명확한 결별 사유는 현재 알려지지 않았다.

한편 버밍엄 미드필더 백승호는 올 시즌 공식전 11경기 1골 1도움 중이다. 시즌 초 붙박이 주전 입지를 유지했지만, 이후 경기력 난조로 선발과 교체를 오가고 있다. 지난 9·10월 통합 A매치 때 대표팀 소집됐지만, 4연전 중 두 번째 경기를 앞두고 부상 증세로 소집 해제됐다. 이후 백승호는 지난 8일 스완지시티와 15라운드에서 교체 투입돼 20분가량 복귀전을 소화했다.

사진= 게티이미지코리아