[풋볼리스트] 김정용 기자= 흥부 듀오의 훈련 공백은 예상한 바지만, 위고 요리스 골키퍼의 부상 결장 가능성은 추가 타격이다. 하위 시드에서 플레이오프를 시작해야 하는 로스앤젤레스FC 입장에서 기분 좋은 소식은 못 된다.

손흥민 소속팀 LAFC는 지난 8일(이하 한국시간) 시애틀사운더스에 1-2로 패배하면서 2026 미국 메이저 리그 사커(MLS) 정규리그를 마쳤다. 정규리그 막판 4경기에서 2무 2패로 부진하면서 그 전부터 이어진 하락세를 끊지 못했다. 서부 컨퍼런스 6위로 MLS컵 플레이오프에 진출했다.

플레이오프 1라운드 상대는 서부 정규리그 3위 세인트루이스시티다. 손흥민은 세인트루이스의 정상빈과 코리안 더비를 가질 수 있게 됐다. 1라운드는 3판 2선승제로 진행되며 24일 세인트루이스 홈에서 1차전, 29일 LAFC 홈에서 2차전이 열린다. 1승 1패로 팽팽할 경우 3차전까지 이어진다. 무승부 방지를 위해 정규시간이 동점으로 끝나면 승부차기를 갖는다.

각국 대표 소집기간이 곧 플레이오프를 앞둔 집중훈련 기간인데, LAFC는 역시나 흥부 듀오가 한국과 가봉 대표팀으로 떠났다. 손흥민은 대한민국 대표팀 캠프를 차린 카타르 도하로 합류했다. 사우디아라비아 및 카타르와 친선경기 2연전을 갖는다. 부앙가는 가봉의 간판스타답게 당연히 소집됐다. 12일과 16일 레소토를 상대로 아프리카축구연맹(CAF) 네이션스컵 예선 2연전을 갖는다.

반면 세인트루이스는 국가대표 소집으로 인한 훈련공백이 훨씬 적다. 데이미언 다운스가 미국 U23 대표팀에 이름을 올리긴 했지만 이번 시즌 리그 선발 출장이 1회에 불과할 정도로 비중이 적은 선수였다.

LAFC는 시즌이 끝나가는 지금까지도 완성되지 않은 팀이다. 시즌 말 마크 도스산토스 감독을 내보내고 사비 타마리트 코치를 대행으로 승격시켰는데, 아직까지 대단한 경기력 개선은 없다. LAFC가 플레이오프에서 파란을 일으킬 수 있는 실낱같은 가능성은 집중훈련 기간에 타마리트 코치가 전술훈련과 핵심 선수 컨디션 회복 두 마리 토끼를 잡으면서 달라진 모습을 보이는 것이었다. 흥부 듀오가 팀을 떠나 있다는 건 그 가능성이 원천봉쇄됐음을 의미한다.

부앙가는 정규시즌 막판 소셜미디어(SNS) 인스타그램의 스토리 기능을 통해 방전 직전인 배터리 이미지를 게시했다. 그만큼 지쳤다는 뜻이다. 이 상황에서 모국 대표팀에 합류하기 위해 긴 거리를 비행하고 돌아오면 체력은 오히려 더 고갈될 수 있다.

게다가 LAFC 주전 골키퍼이자 손흥민과 양대 스타인 위고 요리스는 정규시즌 마지막 일정을 앞두고 등 부상을 입었다. 가벼운 부상이라 플레이오프에 복귀할 수 있다고는 알려졌지만 아직까지 출전 여부가 미지수다. 요리스가 없다면 LAFC는 토마스 하살 아니면 카브랄 카터 골키퍼를 기용해야 하는데, 경험 차이가 엄청나다.

사진= 게티이미지코리아